El envejecimiento de la población eleva la necesidad de la fisioterapia paliativa

Actualizado hace 7 minutos

La población vasca cada vez vive más años, lo que plantea un desafío profundo para el sistema sociosanitario. En la última década, la edad media de fallecimiento ha aumentado 2,4 años, hasta situarse en 81,7 años, según datos del Eustat. El envejecimiento progresivo de la sociedad obliga a repensar no solo de qué manera se vive durante más tiempo, sino cómo se acompaña a las personas cuando la vida entra en su tramo final, en un momento marcado por la fragilidad, la dependencia y la necesidad de cuidados especializados.

En ese contexto, los cuidados paliativos adquieren especial relevancia. La Organización Mundial de la Salud los define como el enfoque que mejora la calidad de vida de pacientes y familias que se enfrentan a enfermedades que amenazan la vida, mediante la prevención y el alivio del sufrimiento, el tratamiento adecuado del dolor y la atención a los problemas físicos, psicológicos, sociales y espirituales. Lejos de limitarse a los últimos días, se trata de un proceso que puede prolongarse durante meses y cuya duración varía en función de cada situación clínica.

Así lo subraya Asier Arrizabalaga, vicepresidente del Colegio Oficial de Fisioterapeutas del País Vasco, al explicar que “los cuidados paliativos pueden tener distintas fases y una duración muy diferente, desde la primera fase hasta la última, cuando ya quedan muy pocos días, y una persona puede estar seis meses o incluso un año en este proceso”. Esta visión rompe con la idea de que los paliativos se activan únicamente en la antesala de la muerte y sitúa el acompañamiento como un elemento prolongado en el tiempo.

El propósito de los cuidados paliativos es acompañar al paciente, poniendo el foco en la dignidad y en la calidad del tiempo que queda. Arrizabalaga lo expresa con claridad cuando afirma que “nuestro objetivo no es curar, es acompañar y muchas veces paliar el dolor o hacer que esa persona esté lo mejor posible hasta que llegue el último minuto”. Desde esa mirada integral, la fisioterapia se ha ido abriendo paso como una pieza clave del abordaje, aunque su papel sigue siendo poco conocido fuera del entorno sanitario.

Aliviar el sufrimiento

En ese contexto, la fisioterapia paliativa introduce una atención centrada en el cuerpo y el movimiento, adaptada a las limitaciones de cada persona. No persigue la rehabilitación ni la recuperación funcional plena, sino aliviar síntomas, mantener la mayor autonomía posible y contribuir al bienestar físico y emocional. Gestos cotidianos, que a menudo pasan desapercibidos, adquieren entonces un valor terapéutico enorme. “Desde un cambio postural hasta ayudarle a incorporarse, todo genera un alivio muy importante porque estás cuidando y acompañando”, señala Arrizabalaga.

El deterioro progresivo de la movilidad es una de las consecuencias más frecuentes de las enfermedades avanzadas. La debilidad muscular, el dolor, la fatiga extrema o las alteraciones neurológicas convierten acciones básicas en esfuerzos difíciles de sostener. La intervención fisioterapéutica permite prevenir rigideces y contracturas, mejorar la circulación y preservar capacidades funcionales básicas. Según Arrizabalaga, “Intentamos mantener la movilidad de las articulaciones de la mejor manera posible y cuidar el estado de la piel, porque cuando la persona está inmovilizada pueden aparecer úlceras por presión”.

La prevención y el tratamiento de estas lesiones forman parte del trabajo diario de los fisioterapeutas. “Podemos trabajar con diferentes técnicas de masaje y también con dispositivos de electroterapia que favorecen que la piel cicatrice mejor y esté mejor cuidada”, explica. Estas intervenciones inciden directamente en el confort del paciente y reducen complicaciones añadidas en un proceso ya de por sí complejo.

La dificultad para respirar es otro de los síntomas más angustiosos en fases avanzadas. La fisioterapia complementa el tratamiento médico con técnicas específicas que buscan reducir la sensación de ahogo. “Cuando la persona tiene disnea podemos ayudar para que no se canse tan fácilmente y trabajar la capacidad respiratoria con ejercicios y técnicas para que pueda respirar mejor”, afirma Arrizabalaga.

El control del dolor es otro de los pilares de los cuidados paliativos. La fisioterapia actúa de forma complementaria al tratamiento farmacológico. “Tenemos una función muy importante en el control del dolor y disponemos de herramientas, desde el trabajo manual hasta dispositivos y corrientes analgésicas, que ayudan a calmarlo”, explica. El abordaje se adapta siempre a la causa y a la fase del proceso.

Un fisioterapeuta atiende a una mujer postrada en la cama. Freepik

Comunicarse con los pacientes

La comunicación no verbal cobra especial relevancia cuando la palabra desaparece. El contacto a través de las manos se convierte en un canal de relación y cuidado. “El contacto nos permite comunicarnos cuando el paciente ya no puede hablar”, destaca el vicepresidente del Colegio Oficial de Fisioterapeutas del País Vasco, subrayando el valor del tacto profesional y empático.

El trabajo sensorial adquiere también un papel central. Métodos como el concepto Snoezelen permiten ofrecer estímulos que facilitan la conexión con la persona. “Uno de esos estímulos es el tacto, a través de la piel o de las articulaciones, para que la persona pueda sentir su cuerpo”, señala. Pequeños gestos, como ayudar a sentarse o realizar un masaje sensorial, tienen un impacto directo en la percepción de dignidad. “Son pequeñas cosas que generan un alivio muy importante y ayudan a que esa fase se viva con la mayor calidad de vida posible”, añade.

La intervención se adapta a cada momento del proceso. La frecuencia puede ser incluso diaria y las sesiones varían en duración. “Podemos trabajar todos los días, con sesiones de 20, 40 o incluso 60 minutos, según los objetivos”, explica Arrizabalaga.

Beneficios de la fisioterapia paliativa

1. Alivio dolor. Utiliza técnicas suaves para para disminuir el dolor, la rigidez articular y mejorar la circulación.
2. Prevención. Previene la atrofia muscular, contracturas y úlceras por presión debido a la inmovilidad.
3. Respiración. El uso de técnicas especializadas ayudan a que la persona respire con mayor comodidad, movilizando secreciones, facilitando la entrada de aire y reduciendo la sensación de ahogo, algo frecuente en cuidados paliativos.
4. Bienestar emocional. Reduce la ansiedad, la depresión y la sensación de desatención al aumentar los niveles de endorfinas, mejorando el estado de ánimo.
5. Apoyo a los cuidadores. Educa a los familiares en pautas para el posicionamiento y movilización del paciente, brindando seguridad en el cuidado en casa.

Un fisioterapeuta dialoga con una paciente para conocer su estado de salud. Freepik

Acompañar a las familias

El papel del fisioterapeuta en cuidados paliativos no se limita a la intervención directa sobre el paciente. Su labor se extiende también al acompañamiento de la familia y de los cuidadores. Enseñar cómo movilizar a una persona sin causarle dolor, cómo cambiar de postura con seguridad o cómo prevenir complicaciones físicas reduce la carga física y emocional del entorno cercano. En muchos casos, estas pautas evitan lesiones en los cuidadores y disminuyen la sensación de impotencia ante la enfermedad.

“Acompañar a la persona es acompañar también a la familia y enseñarles cómo mover, masajear o relajar es muy importante. Incluso podemos enseñarles técnicas de relajación y de respiración, porque ayudar a las familias también es muy importante cuando están acompañando a alguien durante un proceso que puede ser largo”, afirma Asier Arrizabalaga.

Campaña de visibilización

Pese a su relevancia, la fisioterapia ha tenido hasta ahora una presencia limitada en los equipos paliativos. El vicepresidente del Colegio Oficial de Fisioterapeutas del País Vasco reconoce que “no hemos tenido un gran protagonismo” y defiende su integración real en equipos transdisciplinares. “Es muy importante el trabajo de los equipos multidisciplinares. Hasta ahora eran médicos, enfermeras y psicólogos, pero recientemente hemos empezado a colaborar con la Sociedad Vasca de Cuidados Paliativos y Arindus, quienes reconocen que incluir fisioterapeutas puede ser muy relevante”.