El consumo de cannabis puede adelantar más de seis años la aparición de la psicosis

Actualizado hace 7 minutos

El consumo de cannabis se relaciona con una aparición de la psicosis alrededor de dos años y medio antes que entre quienes no utilizan esta sustancia. La diferencia supera los seis años en las personas que desarrollan el trastorno después de los 30, según un nuevo metaanálisis elaborado por investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia.

El trabajo, publicado en la revista científica Biological Psychiatry, ha analizado 149 estudios internacionales con más de 71.000 participantes, procedentes principalmente de Europa, Norteamérica y Australia. La mayoría de las investigaciones incluidas estaban centradas en personas con esquizofrenia.

La psicosis puede aparecer asociada a diferentes trastornos mentales y provocar alucinaciones, delirios, pensamientos desorganizados y pérdida de contacto con la realidad. Habitualmente comienza al final de la adolescencia o durante los primeros años de la edad adulta, aunque puede manifestarse en cualquier etapa de la vida.

Una diferencia que aumenta con la edad

Los resultados muestran que la distancia entre consumidores y no consumidores se amplía en los grupos de mayor edad. Entre las personas cuya psicosis apareció entre los 20 y los 24 años, quienes utilizaban cannabis desarrollaron el primer episodio una media de 1,6 años antes.

La diferencia aumentó hasta los 4,43 años cuando la aparición del trastorno se produjo entre los 25 y los 29 años. Entre quienes desarrollaron psicosis a partir de los 30, el adelanto medio alcanzó los 6,3 años, de acuerdo con los datos difundidos por la Universidad de Nueva Gales del Sur.

En cambio, los investigadores no encontraron una diferencia estadísticamente significativa entre los adolescentes consumidores y los no consumidores. Los autores explican que la psicosis es poco frecuente antes de la mitad de la adolescencia, por lo que existe un margen temporal reducido para que su aparición pueda adelantarse.

El psiquiatra Matthew Large, investigador principal del estudio, considera que durante las edades más tempranas pueden tener mayor peso la vulnerabilidad genética, el desarrollo cerebral y otros factores de riesgo. Sin embargo, el consumo prolongado podría adquirir una mayor influencia con el paso del tiempo.

El riesgo no termina en la adolescencia

Los investigadores sostienen que la prevención no debería centrarse exclusivamente en los adolescentes. Aunque durante años se ha prestado especial atención a los efectos del cannabis sobre un cerebro todavía en desarrollo, los resultados indican que el posible riesgo continúa durante la veintena y podría acumularse con el tiempo.

Large compara ese efecto con el daño progresivo asociado al consumo de alcohol o nicotina. La hipótesis planteada es que una exposición más prolongada al cannabis podría reducir paulatinamente el umbral para que aparezcan los primeros síntomas psicóticos.

No obstante, los autores recalcan que el metaanálisis muestra una asociación y no demuestra que el cannabis cause directamente la psicosis o adelante necesariamente su aparición. Para establecer una relación causal sería necesario realizar un ensayo experimental que, por razones éticas, no podría llevarse a cabo.

La consistencia de los resultados sí refuerza, según los investigadores, la posibilidad de que el cannabis influya en el momento en el que comienza la enfermedad y contribuya a desencadenar algunos casos entre personas que presentan otros factores de vulnerabilidad. El nuevo trabajo amplía una investigación publicada en 2011 por el mismo equipo, que ya situó en 2,7 años el adelanto medio de la psicosis entre los consumidores de cannabis. La principal novedad es el análisis por edades, que permite observar cómo aumenta la diferencia durante la vida adulta.