Partido de enorme interés el que acoge San Mamés a partir de las nueve de esta noche cerrando jornada en la Primera División. Sabedores Athletic y Girona de los resultados de sus rivales, los tres puntos en juego adquieren una especial relevancia a la caza del mejor puesto clasificatorio, además que que Europa, si no se tuerce demasiado el panorama de aquí a finales de mayo, está llamando a las puertas de ambos.
A nadie se le escapa que el fútbol que hoy día despliegan estos dos conjuntos rojiblancos resulta de lo más atractivo de toda la categoría, aparte de ser dos bloques complicados de franquear para sus adversarios. El cuadro catalán ha dejado de ser la revelación para convertirse en una auténtica realidad con más hombres que nombres, y mientras las matemáticas y su incuestionable fe, junto a su indiscutible calidad individual y colectiva, no digan lo contrario, aún alberga opciones, cuando menos, de presentar oposición al título ligero del Real Madrid, que en Vallecas ha vuelto a conceder cierta vidilla a Míchel y su muchachada, que bien ganado tienen el respeto de todos sus contrincantes.
No es menos cierto que, de ganar, los leones se asentarían aún más en el quinto puesto, a dos del cuarto, y a siete del segundo, a falta del último tercio del campeonato, si bien la gran cita que espera a todo el entorno athleticzale está a diez días vista con la cita previa a la gran final copera del 6 de abril en La Cartuja sevillana.
Para este envite, todo va encaminado a que Ernesto Valverde, sin Ander Herrera debido a la lesión que padece en el isquio derecho, refrescará el cuadro titular con elementos, unos habituales a la espera, y otros ya recuperados, como Lekue, Vivian, Prados, el menor de los Williams o Guruzeta. En el bando visitante, su técnico madrileño, que no puede contar con el sancionado Yan Couto y puede recuperar algunas piezas, como David López y Yangel Herrera, ya se ha ocupado de arengar a la tropa en el vestuario que dirige con un concluyente "si ganamos en San Mamés, la Champions será el objetivo". Hasta ahora. Míchel siempre se había pronunciado cauto y no tan ambicioso, pero con la visita a Bilbao toca pasar pantalla.
Entretanto, el entrenador de los bilbaínos considera que "el equipo está bien" porque los jugadores del Athletic "son igual que el resto de equipos cuando tienen partidos seguidos, y el partido tiene suficientes alicientes" por cómo está el Athletic en la liga "como para pensar que puede ser una prueba para el partido de Copa". Y en referencia al adversario, "es el equipo que más en forma ha estado durante mucho tiempo, ahora le ha pasado el Madrid después del partido del otro día y es un equipo que está haciendo una campaña extraordinaria. Es un gran rival, tenemos un gran partido por delante y queremos que la gente se divierta, queremos llevarnos la victoria pero va a ser difícil por el nivel de juego, de combinación y un nivel técnico que tienen, llegan, con mucha gente y con facilidad arriba porque salvan la presión sin problemas", subraya Valverde.
Por su parte, y tras caer en Mallorca en cuartos de final de la Copa, en Girona se aspira a todo, a la vez que se da por hecha su primera presencia en Europa, y se quiere que sea por todo lo alto. Y para conseguirlo, no se renuncia a dar un sonado paso al frente hoy en un campo que ya le vio ganar el pasado curso, con aquel 2-3 en el que el Athletic no pudo tener peor fortuna con los autogoles de De Marcos y Vesga que acompañaron al de Aleix García, y que de poco hicieron valer los de Yuri y Raúl García. En el encuentro de la primera vuelta jugado en Montilivi, se registró reparto de puntos con las dianas, ya en la segunda mitad, de Tsygankov e Iñaki Williams.
En cuanto a los posibles onces titulares, bien podrían ser estos: por el Athletic, Simón; Lekue, Vivian, Yeray, Yuri; Ruiz de Galarreta, Prados; Iñaki Williams, Sancet, Nico Williams; y Guruzeta; y por el Girona, en el que ha causado baja a última hora el neerlandés Blind por un golpe en el pie: Gazzaniga; Arnau, Eric García, Juanpe, Miguel; Aleix García, Herrera; Tsygankov, Iván Martín, Savio; y Dovbyk. Dirigirá la contienda el murciano Sánchez Martínez ayudado en el VAR por el andaluz Melero López.
ONDA VASCA dedicará una programación especial sobre este Athletic-Girona que dará comienzo a partir de las ocho de la tarde con el equipo que capitanea José Manuel Monje.
