La ONG Human Rights Watch (HRW) ha pedido al presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella, que adopte medidas urgentes para frenar el aumento del reclutamiento de menores por parte de grupos armados, que ha afectado a cerca de 1.500 niños desde 2021.
El informe, titulado Pensé que nunca volvería a ver a mi mamá y elaborado a partir de datos de la Defensoría del Pueblo, constata un fuerte incremento de los casos desde 2023 y atribuye la mayoría de los denunciados a grupos disidentes de las antiguas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
“Los grupos armados en Colombia están reclutando niños con impunidad, ya que los sistemas de protección están fallando y las redes sociales se han convertido en un medio de reclutamiento más eficaz”, ha denunciado la directora para las Américas de HRW, Juanita Goebertus. La responsable de la organización ha advertido de que “cada niño reclutado es un indicio del fracaso del Gobierno”.
Más recursos y sistemas de alerta
HRW reclama al nuevo Ejecutivo que fortalezca las políticas destinadas a prevenir el reclutamiento infantil, garantice un presupuesto suficiente y refuerce tanto la coordinación institucional como los sistemas de control y alerta temprana. La organización también solicita la implicación del Congreso, la Fiscalía y la Defensoría del Pueblo de Colombia, así como de los operadores de redes sociales y de los gobiernos de Estados Unidos, Canadá y varios países europeos.
Entre 2020 y 2025, los grupos armados reclutaron principalmente a adolescentes de 15 y 16 años, según los datos de la Defensoría del Pueblo recogidos en el informe. El Ministerio de Defensa sitúa en 15 años la edad media de captación tanto de los niños como de las niñas entre enero de 2016 y octubre de 2025.
Sin embargo, más del 30% de los casos conocidos afectó a menores de entre 10 y 14 años. Los responsables de protección infantil consultados por HRW también alertaron de un aumento del reclutamiento de niños todavía más pequeños, algunos de solo nueve o diez años. La ONG recuerda que, según el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional, reclutar a menores de 15 años puede constituir un crimen de guerra.
La Defensoría del Pueblo calcula que el 60% de los menores reclutados entre 2020 y 2025 eran niños y el 40%, niñas, aunque la proporción de estas últimas ha aumentado desde 2021. Las comunidades indígenas son las más afectadas: casi cinco de cada diez casos registrados entre 2021 y 2025 correspondieron a menores pertenecientes a estos colectivos.
TikTok y Facebook, vías de captación
HRW sostiene que los grupos armados y criminales aprovechan “la pobreza, la exclusión social y las barreras a la educación” para atraer a los menores con promesas de poder, dinero y prestigio. En los últimos años también han intensificado el uso de las redes sociales como herramienta de captación. Según la Jurisdicción Especial para la Paz, el mecanismo de justicia transicional creado para el conflicto armado colombiano, el 44% de los niños reclutados en 2025 fueron captados mediante redes y plataformas como TikTok y Facebook.
Una vez reclutados, los menores suelen ser trasladados lejos de sus lugares de origen para impedir que escapen y romper los vínculos con sus familias. Los niños son utilizados en tareas como el manejo de drones y enviados al combate, mientras que las niñas están especialmente expuestas a la violencia sexual. Para elaborar el informe, HRW realizó 184 entrevistas con funcionarios, trabajadores humanitarios, líderes indígenas y comunitarios, organizaciones defensoras de los derechos humanos y responsables colombianos de protección infantil.