Álava tiene la menor densidad comercial de Euskadi. O, lo que es lo mismo, es el territorio de la CAV con menos establecimientos comerciales por cada 100.000 habitantes. La tendencia en este ámbito es claramente descendente en la provincia desde el año 2012, tras la crisis económica anterior, cuando las grandes superficies pusieron sus ojos en tramas urbanas en continua expansión como la de Gasteiz.
Así lo refleja el último Informe de Estructura del Comercio Vasco elaborado por Enfokamer, que eleva la densidad comercial de Álava hasta los 14,31 comercios minoristas por cada 100.000 habitantes. La tasa en Bizkaia es de 16,89 y en Gipuzkoa, de 17,10 establecimientos por 100.000. La media de la CAVse situaba el pasado 31 de diciembre en los 16,57 establecimientos comerciales por cada 100.000 residentes. Y la estatal, en 18,09. Sin embargo, Euskadi cuenta todavía hoy con una densidad comercial significativamente superior a la media europea.
Vitoria es también la capital vasca con menor densidad comercial de la CAV, 14,54 comercios por cada 100.000 vecinos, por debajo de Donostia (19,49) y Bilbao (18,57). Por debajo de Gasteiz se sitúan los dos siguientes municipios más importantes del territorio en población, Laudio (12,72 comercios por 100.000) y Amurrio (14,36).
La posibilidad de encontrar establecimientos comerciales de proximidad se reduce sustancialmente cuanta menos población tenga el municipio. A fecha de 31 de diciembre de 2021 apenas había seis comercios minoristas en Ayala, cuatro en Aramaio y uno en las localidades de Zambrana, Berantevilla, Elburgo y Ribera Alta. Y hasta ocho municipios alaveses no tenían ningún comercio: se trata de Armiñón, Kripan, Kuartango, Lagrán, Peñacerrada, Valle de Arana, Yécora y Zalduondo.
De vuelta a la capital, y pese a la importante caída que el comercio minorista ha registrado en términos cuantitativos en la última década, el sector ha logrado mantener el pulso con un goteo constante de aperturas en sus nuevos barrios, que concentran a un número cada vez más elevado de población que no solo quiere comprar en las grandes superficies. Han aparecido en Gasteiz nuevas carnicerías, fruterías y todo tipo de pequeñas tiendas de alimentación, incluidas las de conocidos grupos locales –como Elvira o Artepan–, mientras que los distritos más envejecidos y que pierden población mantienen todavía una dotación suficiente de negocios, aunque menguante. Porque sus propietarios se jubilan y la oferta se adapta a esa decreciente demanda.
La preferencia de los gasteiztarras por comprar los alimentos frescos en los pequeños comercios de barrio, una tendencia que ha salido reforzada durante la pandemia, ha dado además un nuevo impulso al sector. De hecho, según el propio Observatorio Vasco del Comercio (Enfokamer), se está dando “una vuelta al comercio de proximidad que parece afianzarse”, al tiempo que las grandes superficies presentan “una tendencia a la baja” en sus balanzas de compras.