20 partidos y casi cuatro meses después, el Athletic suspira por una portería a cero

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18 de diciembre de 2025. Triunfo en el estreno copero de Ourense y acceso a la siguiente ronda. Si no se remedia el domingo ante el Villarreal, desde aquella fría y lluviosa noche gallega, se cumplirán cuatro meses completos en los que, desde su visita a O Couto, el Athletic se ha mostrado incapaz de mantener su portería a cero. Un factor que ha evidenciado la vulnerabilidad defensiva de un bloque que se mostraba rocoso durante la campaña anterior, y que ha lastrado sobremanera el rendimiento de este plantel llamado a mayores logros y, sobre todo, mucha mejor imagen, que la que viene exhibiendo. Y con todo y con eso, aún se está a un partido de distancia para acceder a Europa a falta de ocho.

Veinte, sí, veinte son ya los partidos en los que no se ha podido evitar que el rival de turno, habiendo recibido, entre los cuatro partidos que jugó desde León en la Copa Álex Padilla y el resto, despidiéndose de otras dos competiciones, la Champions y la Supercopa, y todo el calendario liguero con Unai Simón bajo palos, la friolera de 37 goles. Ernesto Valverde anda buscando la llave para frenar la sangría y no la encuentra.

Dos meses casi, con cuatro choques a domicilio y otros tantos, comenzando por la visita de Marcelino García Toral, hay por delante para impedir que esta negativa estadística siga engordando. Ya por sí es bastante abultada, y hasta cierto punto sonrojante, pero la historia del club revela que no es el peor dato en este aspecto defensivo. No lo es pero ni de lejos.

2022: 36 partidos

Hay que retrotraerse a un cuarto de siglo atrás, a inicios del presente, y a la segunda etapa de Jupp Heynckes al frente del banquillo bilbaíno, para echar un ojo a similares cifras. Similares e incluso ampliamente superadas. Hasta los 36 partidos. Una auténtica barbaridad. Increíble, pero cierto. Corría el año 2002, y entre las dos temporadas que abarcaron ese año fueron once meses, once, los que no hubo manera humana de echar el cerrojo al portal rojiblanco.

Corrían tiempos en los que, cerrada la histórica etapa con la pareja de metas compuesta por Juanjo Valencia e Imanol Etxeberria que nos llevó a la Champions de la mano de Luis Fernández en 1998, desde un 1-0 de Copa sobre el Villarreal el 15 de enero hasta el 2-0 liguero ante el Deportivo Alavés del 21 de diciembre, transcurren nada menos que tres docenas de envites, divididas entre los 20 del primer curso que se suman a los 16 del segundo, siendo todos de Liga salvo los dos ante el Real Madrid, que supusieron la eliminación en aquella previa del centenariazo que protagonizó el Deportivo en el Bernabéu, y el humillante adiós en Irun tras pasar en Amurrio..