Ernesto Valverde ha analizado esta mañana cuanto puede dar de sí el debut competitivo de este recién inaugurado año 2026, que llega este sábado a partir de las cuatro y cuarto de la tarde frente al Club Atlético Osasuna. Y también ha valorado las declaraciones de su capitán Iñaki Williams, que estas últimas horas se ha estrenado en deberes paternos, en la que manifestaba que, la próxima semana, "jugar la Supercopa en Arabia es una mierda".
El Txingurri ha decidido salir al paso para bajar la intensidad de la crítica alegando que "nos guste más el formato o no, no sé si estuvo acertado en la expresión y como la utilizó. Está con el nacimiento de su hijo pero tenemos que ser cuidadosos con las expresiones que utilizamos y sobre todo porque, para nosotros y para Arabia es un prestigio, y tenemos la posibilidad de ganar un título. Y nuestro club está cobrando por ello. Nos gustaría contar con nuestros aficionados pero tenemos que ser respetuosos con todo".
Y antes que la Supercopa y la disputa de esa primera semifinal en Jeddah el miércoles próximo contra el Fútbol Club Barcelona, llega el duelo frente al cuadro rojillo, que está despuntando por su buen hacer y mejores marcadores como local. Toda una prueba de fuego para unos leones que dejaron muy mal poso despidiendo 2025 y que quieren quitarle el lazo a este nuevo año como "prácticamente lo de siempre, que tenemos que ganar partidos". Y en referencia a los doce últimos meses, ha comentado que "si analizamos todo, es muy positivo. Más positivo la primera mitad" que una segunda en la que está costando adaptar una mínima velocidad de crucero.
"Fuerte y difícil de sobrepasar"
"No son los mismos números esta temporada que la anterior pero nuestra idea es reforzarnos en lo que vamos haciendo y tener más acierto en determinadas cuestiones", comenzando por el desplazamiento a Pamplona, "complicadísimo, con un rival que, de los 18 puntos que lleva, 16 los ha conseguido en casa", por lo que no queda otra a los suyos que "centrarnos absolutamente en lo que tenemos por delante. Supongo que están más confiados y con más alegría de cara al juego. Han ido cambiando según ha ido avanzando la temporada. A veces con 5 o con 4 atrás, han fichado un jugador importante como es Galán, y sí veo lo que hacen en casa, es un equipo fuerte, difícil de sobrepasar. En bloque medio no son fáciles de sobrepasar, defienden bien y con espacios te hacen daño".
Preguntado Valverde por la buena racha que al Athletic le acompaña en El Sadar, al contrario que en San Mamés, "los últimos años hemos ganado pero es un partido duro porque es un derbi. Hay mucho en juego y los dos estamos muy cerca. Independientemente de si ganas o pierdes, los partidos son siempre muy ajustados en marcador, con mucho ritmo y muchos centros laterales. Tiene una estrategia potente que hay que saber defenderla y atacarla. Toca ir muy preparados".
En última instancia, el míster rojiblanco habla de su colega en el banquillo rival, Alessio Lisci: "Hizo una extraordinaria temporada con el Mirandés, casi a punto de ascender a Primera, y lo que transmite es que un equipo fuerte y con ritmo alto, lo que siempre ha tenido Osasuna, con organización defensiva y juego de ataque con espacio que no le está dando resultado fuera, pero están ahí y sigue siendo un Osasuna reconocible aunque cada entrenador quiere meter su propia idea", concluye Valverde.
23 expedicionarios
Valverde ha ofrecido a la conclusión de la última sesión preparatoria una lista de 23 jugadores entre los que no se encuentran Yuri Berchiche ni Aymeric Laporte, y sí vuelve a aparecer el central del filial Iker Monreal, pamplonés de nacimiento que aún no ha dispuesto de minutos con el primer equipo.