Ernesto Valverde prepara con sumo mimo su última visita al Metropolitano como técnico del Athletic. Tras el sufrido y balsámico resultado conseguido ante Osasuna, la tranquilidad definitiva puede ser sellada de sumar un buen resultado en el feudo de un Atlético de Madrid que, sin la Copa, busca aferrarse como un clavo ardiendo a la posibilidad que se le ha presentado de volver a jugar una final de la Liga de Campeones.
El técnico rojiblanco ha comparecido ante los medios esta tarde, como es habitual un viernes, antes de la última sesión preparatoria a sus órdenes en Lezama. En ella ha incidido en que aguarda la máxima oposición de los de Diego Pablo Simeone: "Cuando vamos a jugar contra un rival, siempre esperas la mejor versión. Está claro que el Atlético está en un calendario terrible. Pensar que juegas unos cuartos de final, una final de Copa, dos partidos de Liga y una semifinal es algo a tener en cuenta y le da mucho mérito a la temporada que están haciendo".
El Txingurri considera el potencial adversario por mucho que haya rotaciones en una plantilla, la colchonera, tan excelsa: "Están haciendo cambios porque los jugadores, también los nuestros, van cayendo por la acumulación de partidos, pero será un equipo competitivo. Nos vamos a enfrentar con un rival que puede ser campeón de Europa, pero la mejor manera de preparar ese partido es con una victoria. Mi pensamiento también sería preparar el partido del miércoles con una victoria previa, y es un rival de alto nivel y competitivo. Siempre lo es".
"Europa la tenemos cerca pero hay que asegurar la salvación"
Valverde, quien ha comentado que "Europa la tenemos cerca y tenemos la intención de apurar cada partido para sumar puntos, asegurar la salvación y después de poder mirar más lejos, pero lo primero es lo primero", también apunta a la necesidad de mejorar las prestaciones lejos de San Mamés: "Es una prioridad. No estamos jugando bien y lo tenemos que revertir. Vemos este partido y nos tenemos que centrar en él y en la oportunidad que tenemos" frente a un Atlético en tan mala racha como lo atestigua el único triunfo sumado en sus últimas nueve apariciones ligueras. Dice que porque "hay una distancia entre los cuatro primeros y el resto bastante grande, y teniendo en cuenta tantos partidos que ha tenido, han ido repartiendo esfuerzos y centrándose en otras competiciones. No se pueden jugar más partidos, es una barbaridad".
El míster zurigorri vivió en primera persona aquel éxito copero preludio de la final del 24 contra el Mallorca. Es su único hito triunfal en su carrera con el Athletic, ya que solo ha sido capaz de sumar un empate en nueve visitas ligueras al Metropolitano, aunque "creo que he ido con otros equipos y no he perdido nunca… igual tampoco es cosa mía. Me gustaría ganar allí con el Athletic. Se hacen muy fuertes pero tenemos una oportunidad". También ha comentado la baja sensible del sancionado Mikel Jauregizar, si bien, quitando hierro al asunto, "ellos también tiene bajas… es lo normal".
Convocatoria
Tras el entrenamiento vespertino, Valverde ha dado a conocer una lista de 23 jugadores expedicionarios, entre los que figuran los tres que andaban aquejados de problemas físicos, los casos de Yeray Álvarez, Yuri Berchiche y Yameric Laporte.
Junto a Jauregizar, por causa de fuerza mayor, han sido, como ya sucediera el martes ante el Club Atlético Osasuna, tanto Iñigo Lekue como Maroan Sannadi los descartes realizados por el preparador rojiblanco.