Ismael Urzaiz disfruta a sus 53 años de la vida en general y del fútbol en particular tras su exitosa carrera deportiva, culminada en activo en las filas del Ajax de Amsterdam allá por 2008, justo un año después de que cerrase los once que consecutivamente dedicó en cuerpo y alma al Athletic. El killer navarro participó en la friolera de 419 partidos. En ellos firmó la, también, nada desdeñable cifra de 129 goles. Dejó una huella imborrable, desde luego, y a todos los niveles, en Bilbao.
Y de ese disfrute destaca, entre otras cuestiones, la presencia de su hijo Unax -Bilbao, 5 de junio de 2007- también ariete y en Lezama desde que a los diez años fichara procedente del Romo. La pasada temporada marcó once dianas en los 31 encuentros que jugó con el juvenil de División de Honor y este año oposita a seguir progresando en el Basconia de Bittor Llopis. El seguimiento, como no puede ser de otro modo, es exhaustivo por parte de su aita. "Ha tenido un problemilla en el hombro, pero bien, hacer goles se le da bien. Va cumpliendo años y poco a poco".
"La Europa League ha sido un buen entrenamiento"
Isma es uno de aquellos artífices de la que muchos denominaron 'Champions Luis' que, bajo la batuta de Luis Fernández, maravillaron allá por 1998, lo que les brindó el pasaporte para aquella Liga de Campeones ante Juventus, Galatasaray y Rosenborg, y augura un buen año para los rojiblancos en este ilusionante curso. "Lo bueno que tiene es que ha llegado previo paso por una Europa League muy positiva. Llegó bastante adelante y ha sido un buen entrenamiento. Exigen un poco más sobre todo por el nivel. Obviamente hay más calidad y el nivel de exigencia todos los días va a traer un mayor desgaste".
Además de ponderar la valía de rivales en San Mamés como Arsenal, el vigente campeón PSG y el Sporting de Portugal, que van a conllevar un titánico esfuerzo en pos de puntos que den opciones de avanzar en la más prestigiosa competición por clubes. "Te va a demandar que estés al cien si quieres competir. Durante las temporadas uno va a estando en su mejor momento cuando llevas mes o mes y pico, y ahora te exige desde ya. Si no estás al cien no puedes competir".
"Europa es un prestigio enorme pero el termómetro siempre ha sido la Liga"
El premio continental va a llegar una vez se hayan jugado los cuatro primeros partidos de Liga, el pan nuestro de cada día. Lo que, se tiene claro, da de comer, y acaba permitiendo estos logros, lo que en el Athletic "tradicionalmente siempre se ha tenido muy presente. Aunque estar en Europa es un prestigio enorme y una inyección económica suculenta, el termómetro siempre ha sido la Liga. Una competición dura porque nadie te regala los puntos, con plantillas muy completas, con dos jugadores por puesto, cosa que antes igual no era así".
Hoy día, los leones cuentan con tres puntas específicos, Guruzeta, Maroan e Izeta, aunque, como ya hizo en su día con Ezquerro, a Valverde le da por colocar arriba a gente de banda, como sucedió con Berenguer en La Cartuja. "Si pone a jugadores que no son '9' específicos es porque va a ser más factible ganar. Si algo tiene Ernesto, que es el que más porcentaje de puntos ha tenido de los últimos entrenadores, es que ve las cosas y las opciones que tiene de ganar", le ha comentado Urzaiz a José Manuel Monje en 'La Movida Deportiva' de ONDA VASCA.
"Valverde es el mejor guía que Maroan puede tener e Izeta me da ciertas garantías"
Y de los tres, aún por explotar al máximo sus virtudes y olfato goleador, Maroan Sannadi. El de Tudela manifiesta que "me desprende que es un jugador que tiene energía y muchísimas ganas de ayudar al equipo desde esa animosidad que tiene. Todavía en términos de efectividad no ha encontrado el equilibrio que todo el mundo queremos. Aparte de hacer goles, que se relacione bien con el juego quizá por ese exceso de ímpetu. Pararte un poco y "voy a ser más concreto en mi desempeño" le vendría bien. Encontrar en el juego mejores sensaciones y que lleguen los goles".
Por otro lado, cuestionado por si vendría óptimo contar con un preparados específico de arietes, "Valverde también era delantero y tiene el mejor guía que puede tener, y hacia dónde va al fútbol, es algo a añadir a algo tan profesionalizado y que no hay que escatimar, un preparador de '9' específico y otras posiciones debería tenerlo en su organigrama. En muchos clubes ya lo hay".
Urzaiz ha dejado también su sello comentando que "Guruzeta hace dos años estuvo muy conciso y concreto de cara a gol, y jugó mucho, e Izeta ha dado un paso de lo que vimos en el Bilbao Athletic. Le veo que es un jugador que, cuando tienes opciones en el área, desde fuera o incluso de cabeza, me da ciertas garantías y efectividad de hacer goles si está en un equipo que ronda mucho el área".
"En los dos primeros partidos partidos no fue muy superior, el otro día sí vi un Athletic reconocible"
Y de la punta a la zaga, y más en concreto a su eje, con las ausencias de larga duración de Yeray y Egiluz, que dejan en solitario a Vivian y Paredes para cubrir de continuo sendos puestos. La situación "no es la mejor. Desde el club ya eran conocedores de que había bajas sensibles y no se han podido reponer, sin quitar que el club genera muchos y buenos centrales, y los del filial estarán con ganas de que "ahora me toca a mí", y en términos de garantías, ahora mismo, ante una lesión, tendrían que jugar en la Champions".
Por último, el legendario jugador zurigorri destaca del inicio oficial de temporada que "no hay que engañarnos, que en los dos primeros partidos no fue muy superior al contrario. El otro día sí vi un Athletic más reconocible, y con nueve (puntos) se ven mejor las cosas, no queda ninguna duda", y confía en que físicamente el plantel aguantará en óptimas condiciones hasta el mes de mayo. "Todo pasará por que haya que rotar y muchos del róster tengan participación".