El Aeropuerto de Bilbao se encamina a un año de cifras récord. Las previsiones más optimistas sitúan el tráfico de pasajeros de Loiu ("La Paloma") por encima de los 7 millones al finalizar 2024, un hito histórico impulsado, de manera crucial, por el rol que desempeña Vueling. La aerolínea es responsable de movilizar a la mitad de todo el volumen de viajeros.
Vueling ha mantenido a Bilbao como su segunda base principal en la Península desde que comenzó a operar en 2004, superada únicamente por Barcelona. La compañía ha subrayado que su actividad en Loiu no solo se limita al transporte, sino que tiene una gran repercusión económica:
- Impacto financiero: Un estudio encargado a PWC cifra el impacto de la actividad de Vueling el año pasado en 575 millones de euros para la economía vasca.
- Empleo: Se estima la creación de 7.800 empleos directos, indirectos e inducidos. Esta cifra representa el 50% de los empleados en todas las actividades artísticas, entretenimiento y recreativas en la región, y el 12% de los trabajadores del sector hostelero en Euskadi.
- Base operativa: La compañía opera con siete aeronaves con base en Bilbao (una unidad más incorporada en 2023) y emplea a 161 personas. El hecho de que la primera y la última rotación duerman en Loiu facilita el tráfico de negocios matutino y asegura empleo local.
Conectividad Récord y Tráfico Sostenido
Vueling ha reforzado su compromiso con la región al alcanzar una oferta de 3,8 millones de asientos en 2024, lo que supone un aumento del 6% respecto al año anterior. A lo largo de sus 21 años de historia, la aerolínea ha transportado más de 33 millones de pasajeros en Euskadi (27 millones en rutas nacionales y más de 5 millones en internacionales).
La red actual de conexiones desde Bilbao incluye 26 destinos directos, de los cuales 12 son internacionales. Entre ellos, algunos de los más populares son Londres, Sevilla, Málaga, Palma de Mallorca, Tenerife o Alicante. Además, los pasajeros pueden acceder a más de 100 destinos adicionales a través de su conexión con Barcelona.
En la temporada de invierno, que normalmente registra una menor actividad, la oferta se mantiene robusta con 22 rutas (9 internacionales) y 1,3 millones de asientos. Entre las conexiones clave se encuentran la diaria a París-Orly, 14 frecuencias semanales a Palma de Mallorca y la conexión a Londres-Heathrow. En términos de calidad, Vueling prevé cerrar el año con un índice de puntualidad superior al 86%, confirmándose como la aerolínea más puntual de Bilbao.
Sostenibilidad y Patrocinios
La aerolínea también está centrada en la modernización y la sostenibilidad. La renovación de su flota comenzará en octubre del próximo año con la llegada del primer Boeing 737 MAX, que convivirá inicialmente con modelos anteriores, en una decisión orientada a la eficiencia y la reducción de emisiones de hasta un 20%.
En línea con los objetivos del grupo IAG, Vueling tiene la intención de alcanzar las cero emisiones en 2050 y lidera la adopción de SAF (Combustible Sostenible de Aviación). La compañía ya utilizó un 2% de combustible SAF el año pasado, superando el mandato europeo. La ventaja del SAF, producido con residuos e hidrógeno verde, es que puede reducir las emisiones hasta un 80% y mezclarse con el queroseno sin necesidad de modificar aeronaves.
La apuesta de Vueling por Euskadi se extiende al ámbito deportivo y cultural con la renovación de sus acuerdos de patrocinio con el Athletic Club, el Bilbao Basket y el festival BBK Live hasta el año 2027.