Una IA recupera las reglas de un juego de mesa de hace 1.500 años que ya puedes disfrutar

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Desde hace unos años, los juegos de mesa viven una época de esplendor al protagonizar parte de nuestro ocio social, saliendo del que durante mucho tiempo fuera un entorno familiar y enfocado principalmente al mundo infanto-juvenil. Cómo olvidarse de los juegos de las empresas Educa, Borrás, Hasbro, con algunos tan míticos como el Monopoly, el Trivial Pursuit, el Stratego o el parchís.

Pero los juegos de mesa han existido siempre a lo largo de la historia; no en vano algún filósofo ha llamado a la especie humana como el homo ludens, el hombre que juega. Los naipes y los dados han sido dos elementos que han acompañado su ocio a lo largo de la historia. También se unen a ellos los de estrategia como el ajedrez, el dominó, el go, el backgammon y otros del estilo. De todos ellos y de sus variantes se pueden encontrar referencias documentales en muchas culturas.

El tablero Ludus Coriovallo. Restaura

El objeto 04433

En tiempos del Imperio Romano también se jugaba. No faltan las referencias en los documentos de la época, aunque solo se registren sus nombres en textos escritos o representaciones gráficas en pinturas, mosaicos y cerámica variada. No se sabrán las reglas o sus nombres, pero ahí están. Aunque de vez en cuando hay sorpresas.

En los yacimientos de la época romana no se suelen encontrar restos materiales de los juegos; su fragilidad material ha hecho muy difícil que lleguen hasta nuestros días. Pero a veces hay suerte. En los trabajos arqueológicos en el yacimiento de Coriovalium, un asentamiento romano junto a la actual ciudad de Heerlen, en Países Bajos, se encontró una piedra caliza aplanada que mostraba grabado en uno de sus lados un rectángulo cruzado con cuatro líneas diagonales y una quinta recta.

Se la catalogó como el Objeto 04433. Sin tener claro qué era, se planteó que fuera una pieza decorativa, pero unas características marcas de desgaste regulares y rectas la acabaron identificando como un tablero de juego. “El aspecto de la piedra, junto con el desgaste, sugería claramente que se trataba de un juego”, explica Walter Crist, autor de la investigación. A partir de ese momento se la bautizó como Ludus Coriovalli, el juego de Coriovallum. “Pero no reconocía el patrón de otros juegos antiguos”, añade el experto. Se dató el tablero en el periodo romano tardío, entre los años 250 y 476 de nuestra era, los dos siglos finales del Imperio Romano de Occidente.

Un estudio detallado

Un equipo de investigadores de la Universidad de Leiden, liderado por el profesor Walter Crist, se propuso averiguar de qué juego se trataba, o al menos saber cómo se jugaba. Para este estudio, cuyas conclusiones se han publicado en la revista Antiquity, se han valido de la potencia y las posibilidades que brinda la inteligencia artificial (IA). A partir del análisis de los surcos y marcas que han quedado grabadas en la losa caliza por el movimiento de las piedras usadas como piezas, los arqueólogos lograron reconstruir los posibles movimientos realizados por los jugadores.

Con la ayuda de potentes escáneres tridimensionales, los arqueólogos pudieron comprobar que algunos de los surcos que presenta la plancha de piedra, cuyos bordes “están extremadamente acabados, lo que indica que se trata de un producto terminado y no de una piedra que aún necesita más elaboración”, aclaró Crist, “son una fracción de milímetro más profundos que otros, lo que significa que se utilizaron con mayor intensidad”.

¿Y cómo se juega?

Para intentar descifrar las reglas de este juego, investigadores de la Universidad de Maastricht utilizaron el programa de inteligencia artificial Ludii, que puede deducir las reglas de juegos antiguos. La IA “produjo docenas de conjuntos de reglas posibles”, dijo Dennis Soemers, de la Universidad de Maastricht. Los investigadores utilizaron un sistema de IA llamado Ludii, que ha sido entrenado con 100 posibles conjuntos de reglas de juegos antiguos similares ya documentados en la misma área geográfica. Con el objetivo de determinar qué conjunto de ellas recreaba mejor el patrón de marcas y arañazos de la piedra, crearon dos jugadores virtuales para que se enfrentaran entre ellos, simulando diferentes partidas.

De esta forma se ha revelado que se trata de un tipo de juego de bloqueo que, hasta este trabajo, su registro más antiguo se remontaba a la Edad Media, unos siglos más tarde. Se trata de un tipo de juego en el que se busca bloquear los movimientos de las piezas del contrario hasta que ya no pueda mover ninguna. “Esto hace que el descubrimiento sea particularmente especial. El estudio demuestra que la piedra se utilizaba como juego de mesa en la época romana y que se practicaba varios siglos antes de lo que se pensaba”.

Para los más curiosos, la propia página web de Ludii permite jugarlo y quien quiera ver este tablero puede hacerlo en el Museo Het Romeins, en Heerlen .

Además, este nuevo estudio demuestra cómo se puede utilizar la IA para reconstruir los movimientos que una vez estuvieron presentes, lo que permite un enfoque innovador que podría conducir a nuevos descubrimientos. “Es la primera vez que se combinan juegos simulados basados en IA con métodos arqueológicos. Es un avance muy importante para los que buscan herramientas adicionales para estudiar culturas antiguas”, concluye Crist.