La Justicia da la razón a los medios y condena a Meta por competencia desleal

Victoria histórica en los tribunales para los medios digitales. El gigante tecnológico Meta ha sido condenado a pagar 479 millones de euros, más 60 millones por intereses a 87 editoras de prensa digital española y agencias de noticias integradas en la Asociación de Medios de Información(AMI); así como otros 2,5 millones a la agencia Europa Press, más 328.000 de intereses, y unos 14.000 euros a Radio Blanca. Así lo ha determinado el magistrado del Juzgado de lo Mercantil número 15 de Madrid, Teodoro Ladrón, en una sentencia que puede suponer el reordenamiento del mercado publicitario europeo.

La AMI había denunciado a la matriz de aplicaciones tan populares como Facebook, Instagram y WhatsApp por competencia desleal derivada de la infracción del Reglamento General de Protección de Datos (RGPD), que exige el consentimiento de los usuarios para el uso de sus datos. Los diarios de la AMI sostenían que los “más de 5.281 millones de euros” que Meta ganó en España con el negocio de la publicidad segmentada desde mayo de 2018 -fecha de entrada en vigor del RGPD- hasta agosto de 2023, cuando la compañía cambia a la base legal del consentimiento del usuario, fueron obtenidos saltándose el reglamento, lo que supuso para Meta una ventaja competitiva frente a la prensa digital española en el mercado publicitario.

El escrito, fechado el 19 de noviembre y entregado ayer a las partes, indica que la infracción del RGPD permitió a Meta acceder a una cantidad de datos de cada usuario “mucho mayor” y, por consiguiente, que su publicidad personalizada fuera “mejor y más eficaz que la de la prensa digital”.

Una ventaja inalcanzable

La ventaja de Meta procede exclusivamente de un tratamiento ilícito de datos extraidos no solo de sus páginas web sino de otras por las que navegaban los usuarios, algo que resulta inalcanzable para los medios, según el magistrado. “La ventaja competitiva consiste en usar los datos de millones de usuarios sobre una base legal […] que no permitía ese uso de datos, y que convierte en ilícito el tratamiento de datos efectuado por Meta. Usó los datos de millones de usuarios de forma ilícita, obteniendo así una ventaja competitiva que jamás podrán igualar las demandantes que también realizan publicidad online en display, fundamentalmente, en prensa digital”, señala el fallo de Teodoro Ladrón, que no es firme y contra el que Meta ya ha anunciado que interpondrá recurso.

Ladrón considera así probado que Meta actuó fuera de la ley en el periodo anteriormente citado. “No usó una base legal lícita […] las bases legales del RGPD que Meta ha utilizado durante este periodo, no lo eran”, indica. “Meta no ha fallado en utilizar la tecnología adecuada para conseguir muchos y buenos perfiles […]. Ha fallado en la forma de obtener y utilizar los datos personales porque ha incumplido el RGPD en el periodo relevante”. Y apostilla: “es Meta la que ha de adaptarse al RGPD y no el RGPD el que ha de adaptarse a Meta”. 

La sentencia está en línea con la advertencia que lanzó el Parlamento Europeo en 2018 en cuanto a que el tratamiento indebido de datos por parte de grandes plataformas podía generar ventajas desproporcionadas que requerían una respuesta también desde el derecho de la competencia.

“El caso abre un debate sobre las innegables ventajas de las redes sociales y los avances tecnológicos, de un lado, y la privacidad y los derechos fundamentales de los usuarios, de otro”, comentó la AMI.

La presidenta de esta asociación, Irene Lanzaco, mostró su satisfacción por la decisión judicial, que viene a resarcir a unos medios que “han sufrido mucho y se han visto privados durante muchos años de unos ingresos que debieron haber estado en sus cuentas de resultados”.

“El comportamiento de Meta les privó de estos ingresos, y los medios españoles se han visto obligados a realizar recortes para continuar siendo sostenibles y poder continuar ejerciendo su labor de informar a la ciudadanía española”, dijo Lanzaco, quien criticó que “toda la estrategia de negocio de Meta se basa en la explotación de los datos personales de los usuarios”. Ahora Europa tendrá que decidir “hasta qué punto permite este tipo de comportamiento”.

Precisamente, la sentencia puede tener un impacto significativo en otros países europeos donde se han registrado demandas similares. En Francia, más de 200 medios de comunicación han denunciado también al gigante estadounidense que dirige el multimillonario Mark Zuckerberg por la recopilación “masiva e ilícita” de datos personales de los usuarios para quedarse con todo el pastel de la publicidad online.