El Cuatro y Medio de 2025 fue el último campeonato bajo el amparo de la Liga de Empresas. Unos meses después se desveló el cambio de denominación a Pelota Pro Liga –cuyo consejero delegado es José Ramón Garai– y la absorción de Aspe por parte del Grupo Bainet, conglomerado empresarial en el que también estaba hasta entonces Baiko Pilota. Los resultados elevaron las acciones de los pelotaris de la empresa dirigida por la familia Vidarte con un pleno de manistas en las semifinales, la cuarta vez desde la creación del entente entre promotoras, en octubre de 2002. Peio Etxeberria (campeón), Javier Zabala (subcampeón), Jokin Altuna y Joseba Ezkurdia coparon los titulares y poco después se rompió el encanto de la pugna entre firmas. Lo admitieron los propios pelotaris de la empresa de Eibar, quienes reconocieron estar molestos por la situación y que consideraban, aunque continuaban bajo su palio, que Aspe había quedado extinguida, y que nada iba a ser igual.
La reorganización empresarial cuajó, pero no el proyecto de estructura por equipos, y casi un año después de la venta de Aspe –concretada en noviembre de 2025–, poco o nada significa una gran revolución en lo que a materia deportiva compete. Habas contadas en una nueva era.
Cuestionado Garai sobre si este será el último Cuatro y Medio bajo el sistema de dos escuadras ad hoc solo para el modelo competitivo, el consejero delegado de Pelota Pro Liga expresó que “es algo que veremos con el tiempo, dependiendo de la respuesta de público, patrocinadores...”.
Los cabezas de serie
Así, los ojos del Cuatro y Medio siguen apuntando a Jokin Altuna como principal favorito al cetro, pese a que no ha tenido un verano prolijo en cuanto a resultados, en el que ha sufrido lesiones y tampoco ha dispuesto de demasiado carrete y ayuda en las combinaciones. Siendo el manista más determinante de la década y el que más tirón tiene, urge recuperar su instinto asesino, su sonrisa y esa técnica exquisita. La pelota le necesita. En su historial, no obstante, se acumulan dos campañas sin catar la final en la 'jaula' después de ocho presencias consecutivas y cuatro cetros. Una bestia herida es muy peligrosa.
En esa misma liga se apoya el actual campeón, Peio Etxeberria, penalizado durante el verano por la extrema competitividad en la delantera de Aspe. El de Zenotz ha pagado los platos rotos de la irrupción de Darío y se ha ganado el sustento en Serie B, coronándose campeón del Masters y San Mateo con buenas actuaciones. Parece abocado a la eterna redención dentro del acotado. Tres finales seguidas y una txapela. Apunta al frontón Bizkaia de Bilbao el 22 de noviembre, fecha de la final.
Joseba Ezkurdia, que cuenta con otros tres cetros en su haber, tiene 35 años, pero está rayando a gran nivel en sus últimas apariciones veraniegas. Mientras que Javier Zabala, instalado ya en la élite, querrá demostrar que no fue casualidad el buen campeonato de la pasada campaña.
El sexteto de manistas de Aspe se completa con Aitor Elordi, flamante campeón del Masters CaixaBank, y Darío Gómez, campeón del Manomanista, que tiene asegurada su presencia en los "mejores campeonatos", como se anunció desde su empresa. "El Cuatro y Medio sería el campeonato que me faltaría para completar la Triple Corona. Me haría entrar entre los grandes y sería un logro muy importante tanto para mí como para Bizkaia", expresa el único representante vizcaino.
Los representantes de Baiko Pilota
Ambos estarán protegidos en la primera eliminatoria, pues se plantaron este martes en el sorteo sabiendo que sus estrenos serán este viernes en Durango y este domingo en Lekunberri.
Con la misma sensación acudieron Unai Laso e Iñaki Artola en el bando de Baiko Pilota. El primero, el único campeón de la empresa, jugará este sábado en el Labrit de Iruñea, mientras que el alegiarra lo hará este lunes en el Beotibar de Tolosa. Eso sí, la empresa bilbaina, cuyo director deportivo es Aimar Olaizola, precisamente el hombre más laureado dentro de la especialidad, pone en el candelero a sus seis representantes. Laso actuará desde la vanguardia al haber causado baja en 2025 por la larga recuperación de la operación en el tendón rotuliano de la rodilla, lesión de la que reapareció con fuerza, ganando el Parejas con Albisu.
Erik Jaka, finalista en la edición de 2020, pretende reverdecer laureles en una distancia en la que posee la claridad de un remate espeluznante. Viene de imponerse en San Mateo junto a Jon Mariezkurrena. Se espera la competitividad de un especialista de la talla de Jon Ander Peña, que tampoco está teniendo hueco en el estío de Serie A. Iker Larrazabal y Beñat Senar son dos pelotaris potentes y peligrosos.
La competición
No cabe duda de que el sistema competitivo de las dos liguillas en la fase de cuartos de final es el gran pilar sobre el que orbita la modernización del Cuatro y Medio. Quedó implantado en 2012 y supone una inyección económica, así como de emoción y partidos. Así, el frontón de Amorebieta-Etxano abrirá la fase el viernes 16 de octubre, a partir de las 21.00 horas. Además, Pelota Pro Liga vuelve al Bizkaia de Bilbao un día después, el sábado 17, fecha en la que también habrá partido en el Gurea de Azkoitia. La primera jornada de la segunda fase se cerrará el domingo 18 en el Ogueta de Gasteiz. Tafalla (viernes 23), Iruñea (sábado 24), Donostia (sábado 24) y Logroño (domingo 25) serán los frontones de la segunda semana de hostilidades.
Elordi, el único vizcaino, se cita este viernes con Larrazabal en Durango y estará encuadrado en la liguilla con Peio Etxeberria y Ezkurdia. El cuarto pelotari saldrá del enfrentamiento del domingo en Lekunberri entre Darío y Senar.
Laso se cruzará con Jaka el sábado en Iruñea y Artola se medirá con Peña II el lunes en el Beotibar. Jokin Altuna y Javier Zabala esperan en la liguilla.
Las semifinales se jugarán el 7 y 8 de noviembre en Donostia y Gasteiz, mientras que la final de consolación será el 15 de noviembre en Arrasate.
Las elecciones y el saque
En la edición de 2025 se eliminaron las elecciones de material entre semana y se retrasó el saque medio cuadro con el objetivo de quitar trascendencia al primer disparo y minimizar así los beneficios para los sacadores y los buenos restadores. Fue una "decisión empresarial", según deslizaron fuentes consultadas. El Reglamento sigue por los mismos derroteros.
Además, consultada Pelota Pro Liga sobre la presencia de los artekaris, Garai respondió que “es una pregunta que les corresponde a ellos”.