Iñigo Aurtenetxe: “Hay que evolucionar para amoldarnos a la sociedad"

Actualizado hace 3 minutos

Iñigo Aurtenetxe capitanea el barco de la Federación de Bizkaia de Pelota Vasca en 2026, año en el que se celebra el centenario de su creación. La entidad tiene programado un curso ambicioso, en el que se pretende unir a los diferentes estamentos de la pelota del Territorio. El frontón Club Deportivo de Bilbao sirvió este martes para dar inicio a unos fastos que comenzaron con una reunión de familia en la que se mostró el músculo del que goza la disciplina.

Se embarcan en el centenario de la Federación de Bizkaia. ¿Qué supone para ustedes esta efeméride?

—El día a día nos come mucho trabajo y acometer un acontecimiento como este conlleva mucha presión, pero también es algo muy bonito. En estos eventos se une mucho a los clubes, pelotaris y entorno de este deporte. Es muy positivo ver cómo la gente apoya y empuja la pelota. En el día a día, muchas veces vamos cada uno a lo nuestro, y ya es bastante con el sacrificio que supone para los diferentes agentes de la pelota, pero remar todos en la misma dirección es algo necesario y precioso. 

Prosiga. 

—Hay que tener en cuenta que cada club tiene sus problemas y deben sacarlos adelante, pero este tipo de celebraciones nos ayuda a ver el bosque, que muchas veces no podemos porque tenemos un árbol delante. Conseguimos así tener una perspectiva global y juntar a todos los estamentos para fomentar la unión. Queremos potenciar e invertir el tiempo para beneficiar a la familia vizcaina.

Es algo más que necesario en estos tiempos en los que se hace cada vez más complicado competir con otros deportes, como el fútbol, por ejemplo. 

—Por supuesto. El empuje del Athletic les facilita el trabajo en número de fichas, al menos. De todos modos, en la pelota, gracias a Dios, estamos haciendo más fichas que nunca. Se está trabajando mucho en la base y estamos recogiendo los frutos, pero el único camino pasa por remar todos en la misma dirección. Es un deporte local y tenemos que tratarlo como tal, trabajando día a día en las escuelas, los ayuntamientos y los frontones. Hasta ahora ha ido bien, pero los tiempos cambian y tenemos que adaptarnos a ellos.

Les ha tocado rebuscar en el pasado de la historia de la Vizcaina. 

—Cien años dan para mucho. Si los jóvenes echaran la vista atrás, se quedarían impactados por cómo era la pelota entonces. Era otro tiempo, otros chavales, otras competiciones... Me considero relativamente joven y a mí también me resulta muy llamativo. Hace falta evolucionar para amoldarnos a la sociedad. Es la senda para que la pelota siga siendo uno de los deportes de referencia en Euskadi, después del fútbol y el baloncesto. 

Diferentes festivales

Tienen previsto organizar diferentes festivales profesionales masculinos y femeninos durante 2026 como conmemoración de los 100 años.

—Así es. La idea es organizar uno por cada modalidad: mano, pala, cesta y, también, pelota adaptada. El de mano es muy probable que se enclave en el Club Deportivo. La idea es fomentar los referentes, tan importantes para los jóvenes. 

Comentaba antes que hay más fichas que nunca. ¿Cuál es la salud de la pelota vizcaina en términos globales?

—Las fichas han crecido y hemos visto que el pelotari es cada vez más joven. Hace unas décadas era común que hubiera bastantes deportistas de 30 y 40 años, pero ahora no es lo más habitual. La edad media ha bajado y se ha rejuvenecido mucho, bien sea por exigencia o por formato. Asimismo, el número de mujeres que compite ha crecido exponencialmente y crece a pasos agigantados. Es una competición asentada y normalizada. También resaltaría la pelota adaptada. Hay una demanda social y lo estamos trabajando bien. Por otro lado, tras el fin de la actividad en Estados Unidos, se ha generado un boom en la cesta punta. En Bizkaia está habiendo mucho crecimiento en esta modalidad.

La influencia de Bizkaia

Bizkaia ha perdido mucha influencia en materia de manistas profesionales durante los últimos años. En la Pelota Pro Liga solo quedan Morgaetxebarria (Baiko) y Elordi y Rekalde (Aspe).

—Estas cosas suelen ir por camadas. Ahora mismo, Gipuzkoa es la más fuerte y Bizkaia ha perdido algo de peso. De todos modos, en la actualidad tenemos chavales preparados para dar el salto, como puede ser el zaguero Oier Elorz (Zaratamo, 2007). Es cierto que no disponemos de referentes tan importantes como fueron Pablo Berasaluze o Mikel Urrutikoetxea, pero ahí está Elordi, campeón del Manomanista y el Parejas. Estoy seguro de que vamos a volver a recuperar ese terreno. Arriba hay doce o trece pelotaris y en total tenemos treinta. Esas referencias, como ahora Aitor, ayudan a los jóvenes. Tenemos que trabajarlo. 

¿La situación de la pala profesional influye en el ámbito aficionado?

—Es delicado, pero creo que pasar de haber un calendario fijo a no haber continuidad, con pelotaris nuevos, es un problema para la salud de la pala. Desde fuera, se puede tener la sensación de que dan bandazos. Es necesario un proyecto a largo plazo, un año, dos o tres, que trabaje con continuidad. Fíjese en la cesta, que estaba en una situación complicada, pero Eraman! Jai Alai, con mucho talento y horas invertidas, ha conseguido llenar todos los lunes y triunfar. En la pala puede pasar lo mismo. Esperemos que más pronto que tarde se desatasque el asunto. l