La cesta punta no para. Montados en la ola de la Jai Alai League, que integra la actividad de Iparralde, Hegoalde y Pau, los puntistas que el domingo hacían vibrar Gernika-Lumo con un llenazo –el enésimo de la competición más importante del curso por calidad y cantidad, el Eusko Label Winter Series de cesta punta profesional– ya están en Dania para afrontar la Biscayne Cup. La cita acerca el perfil competitivo de Euskadi a Estados Unidos en contraste con las quinielas tradicionales en un entente entre Eraman! Jai Alai y los dos frontones activos, Magic City (36 metros y rebote de cristal) y el dirigido por Benny Bueno. El Casino Miami, entretanto, acaba de reabrir las puertas de su cancha, llamada JAM Arena, con rebote de metacrilato y con carácter multidisciplinar. Algo es algo.
Entre los protagonistas, hay un hombre especialmente feliz: Thibault Basque (Bidarte, Lapurdi, 1996), que llega a la competición norteamericana con la txapela del Winter del domingo en la cabeza. "Fue muy emocionante, porque comencé el campeonato algo más bajo de juego y he ido creciendo en cada partido. Todo es gracias a Xabier Barandika, porque me ayuda y me habla mucho para cambiar mi juego y estar cada día mejor. También por la labor de mis entrenadores, que me obligan a evolucionar cada día", desbroza el zaguero lapurtarra, quien reconoce que “conseguí la txapela con Johan Sorozabal en la final, pero sobre todo con Xabier. Me han ayudado mucho".
No deja de acordarse de Barandika, su delantero, faro en los momentos duros, como cuando sufrió un esguince de tobillo y, pese a todo, salió a la cancha, en los últimos compases de los cuartos de final. El gernikarra se vació entonces para sacar adelante la papeleta. Sin embargo, una escapada que impactó en su codo en el último encuentro de la liguilla de semifinales le sacó de la ecuación y el vizcaino, titular, tendrá que estar cerca de cuatro meses de baja por una fractura en el olécranon de su codo izquierdo, por lo que fue suplido de forma satisfactoria por Johan en el duelo cumbre.
En imágenes: el ambiente de la final del Eusko Label Winter Series de Gernika, que ganaron Johan-Basque ante Goitia-Lekerika.
Una final dura
La txapela se fue a Lapurdi ante Goitia-Lekerika, pero con sufrimiento. "Comenzamos bien, pero un set duro para ellos igualó las cosas. Me costó dar altura a mi revés y bajamos un poco. El desempate fue muy emocionante. Es de agradecer a todo el público que viene los lunes al frontón, porque es muy bonito", analiza Basque. La tarea era complicada porque Lekerika dio un recital en defensa. "Está en un momento muy bueno. Mete mucha pelota, da todo lo que puede y aguanta todo el partido. Si sigue así, Unai va a ser el mejor zaguero del cuadro. Voy a intentar ponérselo difícil", alaba Thibault.
Fue dura la final y el lapurtarra sufrió un tirón en la zona lumbar que paró el corazón del público con el once iguales del segundo joko. "Le di con todo para intentar poner en problemas a Lekerika y no lo aguanté. Era cansancio, un pequeño espasmo. Por suerte, el masajista me ayudó a sacar adelante el partido", explica.
El sueño de ganar la txapela
"El sueño de todos los pelotaris antes era ir a jugar en profesionales a Estados Unidos, pero ahora es jugar el Winter Series y, sobre todo, ganarlo. No pude ir a jugar a los frontones de Miami, pero sí que he cumplido este", certifica el puntista de Bidarte. La dedicatoria va para "Barandika" y "su familia".
Basque se desquitará de la aventura americana, jugando la Biscayne junto a Ludovic Laduche, un pelotari con el que lleva compartiendo gerriko desde hace más de diez años y en la Liga de Naciones fueron los titulares por Francia.
Johan-Basque ganan la txapela del Eusko Label Winter Series ante Goitia-Lekerika en Gernika-Lumo.
"Deseamos ganar todo lo que tenemos por delante. Nos conocemos mucho y creo que podemos hacer algo grande", explica. Comparten grupo con Johan-Gorka –ganadores del Invitational Tournament– y Urreisti-Ibarluzea.
El testigo de Imanol López
Imanol López dejará la cesta punta a mediados de abril en Zumaia y su sombra, alargada, figura rutilante de la zaga desde 2003, provocará un vacío de poder en su demarcación.
"Imanol es un ejemplo para todos. Es un pelotari muy limpio, que anima siempre y ayuda a todos. Está en la historia de la cesta y es una pena para la pelota que se retire. Veremos quién toma su testigo", afirma Basque, quien reflexiona que "no soy el mejor técnicamente ni físicamente, pero tengo hambre de ganar y me gustaría ser como él".
Dedicatoria al cuadro de Dania
El otro campeón, Johan Sorozabal, invitado a la gloria en lugar de Barandika, desgrana que "mi sitio no estaba en la final, pero Xabier tuvo la lesión. Es el mejor delantero del torneo y tenía que estar aquí, pero tuvo mala suerte con la lesión. Una vez que estaba aquí, tenía que aprovechar; sobre todo, para Basque, que necesita este torneo". Las dedicatorias del delantero de Biarritz fueron para la plantilla de Dania y Kevin Ithurria.