San Mamés volverá a vestirse de gala este miércoles para acoger una nueva cita europea. El Athletic Club recibe al Qarabağ FK en la tercera jornada de la fase de grupos de la UEFA Champions League, en un duelo que promete intensidad, emoción y un ambiente especial en las gradas.
El conjunto dirigido por Ernesto Valverde busca sumar tres puntos vitales para salir de los últimos puestos. Enfrente estará el campeón de Azerbaiyán, un equipo experimentado en competiciones continentales, que ya ha sorprendido en más de una ocasión a rivales de renombre.
Se espera un San Mamés lleno hasta la bandera, con una gran respuesta de la afición rojiblanca. Según fuentes del club, alrededor de 400 aficionados del Qarabağ viajarán desde Azerbaiyán hasta Bilbao para apoyar a su equipo. Estarán ubicados en el sector 321 del estadio, donde se ha preparado un dispositivo especial de seguridad para garantizar una convivencia ejemplar entre ambas hinchadas.
El ambiente en la ciudad ya se empieza a sentir desde la víspera del encuentro, con seguidores rojiblancos decorando bares, balcones y calles con banderas y bufandas del Athletic. Bilbao respira ilusión por volver a disfrutar de una noche europea grande.
En la rueda de prensa previa al partido, Ernesto Valverde destacó la peligrosidad del Qarabağ:
"Es un equipo que compite bien, con jugadores rápidos arriba y experiencia en Europa. No podemos relajarnos ni un segundo".
El técnico podría introducir algunas rotaciones leves, aunque todo apunta a que Nico Williams, Iñaki Williams y Gorka Guruzeta volverán a liderar el ataque. El Athletic necesita imponer su ritmo y aprovechar el empuje del público para buscar una victoria que le acerque a los octavos de final.
El Qarabağ, un rival con historia
El conjunto azerí, entrenado por Gurban Gurbanov, llega a Bilbao tras una buena racha en su liga doméstica. Su fútbol se basa en la disciplina táctica y la velocidad al contragolpe.
El técnico visitante ha reconocido el respeto que sienten por San Mamés:
"Sabemos lo que significa jugar aquí. Es un templo del fútbol europeo. Queremos disfrutarlo y competir con dignidad".
Una noche para soñar
El duelo entre Athletic y Qarabağ será mucho más que un simple partido, será una celebración de la vuelta de las grandes noches europeas a Bilbao. La Catedral rugirá como en las mejores ocasiones, con el orgullo de una afición que nunca deja de creer.