Cada 2 de febrero, miles de personas se reúnen en distintas localidades de Estados Unidos y Canadá para participar en una curiosa tradición: el Día de la Marmota. Esta costumbre popular busca predecir la duración del invierno a partir del comportamiento de un pequeño roedor recién salido de la hibernación.
Entre todas las marmotas que participan en el ritual, Phil, de Punxsutawney es la más conocida. Su pequeña localidad se llena cada año de curiosos y periodistas de todo el mundo.
Los 5.000 habitantes de Punxsutawney han tenido que esperar hasta las 1.30, hora peninsular, para que la marmota Phil diera su veredicto. Después de diversas actuaciones musicales y de que la expectación creciera por momentos, la marmota más famosa del planeta ha dictaminado que nevará durante seis semanas más.
¿Cómo funciona la predicción?
La dinámica es sencilla: si la marmota sale de su madriguera y no ve su sombra, se interpreta que la primavera llegará antes de lo esperado. Por el contrario, si el día es soleado y la ve, el invierno se prolongará seis semanas más. Aunque se trata más de un rito cultural que de un método científico, la cita sigue atrayendo la atención de medios y visitantes.
Una tradición con raíces europeas
La tradición tiene sus raíces en Europa, donde los inmigrantes alemanes observaban animales como los tejones para anticipar el final del invierno y planificar las labores agrícolas. Al llegar a América del Norte, adaptaron la costumbre a la marmota, más abundante en la región.