Mascar chicle después de comer es una costumbre habitual para refrescar el aliento cuando no tenemos un cepillo de dientes a mano. Sin embargo, el médico José Manuel Felices recomienda esperar unos 30 minutos antes de hacerlo, especialmente si este hábito provoca molestias digestivas.
El especialista, profesor universitario y divulgador sanitario, conocido en redes sociales como Doctor Felices, ha explicado por qué considera conveniente dejar pasar un tiempo entre el final de la comida y el momento de empezar a masticar chicle.
Su advertencia ha llamado la atención sobre algunos efectos que sí están relacionados con esta práctica, como la hinchazón abdominal, los gases y los eructos.
Por qué mascar chicle puede provocar hinchazón
Uno de los principales motivos por los que algunas personas experimentan molestias al mascar chicle es la aerofagia, es decir, la entrada involuntaria de aire en el aparato digestivo. Si bien puede parecer un problema menor, la aerofagia puede causar molestias importantes e indicar problemas de salud subyacentes.
Durante la masticación, es posible tragar pequeñas cantidades de aire que después se acumulan en el estómago y el intestino. Si se produce una ingesta excesiva de aire, pueden aparecer distensión abdominal, eructos, flatulencia y sensación de presión en la barriga.
El efecto no es igual en todas las personas. Quienes tienen tendencia a sufrir gases o hinchazón pueden notar más molestias, especialmente si mastican chicle durante periodos prolongados.
Felices resume gráficamente esta sensación al advertir que la barriga puede acabar "como un globo". Por ello, recomienda dejar pasar media hora después de terminar de comer antes de recurrir al chicle.
Asimismo, mascar chicle de forma habitual tras los alimentos puede alterar los procesos digestivos naturales.
El edulcorante del chicle que puede provocar gases
Otro factor importante es la composición del producto. Muchos chicles sin azúcar contienen polialcoholes, como el sorbitol, el xilitol o el manitol, utilizados para aportar dulzor sin recurrir al azúcar convencional.
Aunque estos ingredientes no favorecen las caries de la misma manera que los azúcares fermentables, su consumo excesivo puede causar molestias intestinales. Parte de estos compuestos llega al intestino sin absorberse por completo, donde puede favorecer la aparición de gases y distensión abdominal.
En cantidades elevadas, algunos polialcoholes también pueden tener un efecto laxante y provocar diarrea. La sensibilidad individual y la cantidad consumida determinan en buena medida la intensidad de estos síntomas.
¿El chicle sirve para limpiar los dientes?
Como señala Felices, mascar chicle tampoco sustituye al cepillado. Según los expertos en salud bucodental, masticar chicle sin azúcar durante unos 20 minutos después de comer puede ayudar a prevenir las caries, ya que estimula la producción de saliva. Esta contribuye a neutralizar los ácidos de la placa y favorece la protección del esmalte dental.
Aunque se suele promocionar el chicle como un sustituto del cepillado, la realidad es que no reemplaza una higiene bucal adecuada.
El beneficio, sin embargo, no elimina la necesidad de mantener una higiene bucal adecuada. El cepillado con pasta fluorada y la limpieza interdental siguen siendo fundamentales para retirar la placa y los restos de comida.
En cambio, los chicles que contienen azúcar pueden favorecer la producción de ácidos por parte de las bacterias de la boca, aumentando el riesgo de caries si se consumen con frecuencia.