La planchada de la Escuela de Vela José Luis de Ugarte es ya un hervidero de actividad con la llegada de decenas de jóvenes navegantes procedentes de diversos puntos del país. En total, 155 regatistas de la clase Optimist participan esta semana en una de las competiciones más esperadas del calendario nacional. Las aguas vizcaínas del Abra acogen hasta el sábado 4 de abril el Campeonato de España Optimist 2026, un evento organizado por el Real Club Marítimo del Abra-Real Sporting Club, que vuelve a situarse en el centro de la vela ligera nacional.
Tras unas primeras jornadas dedicadas al registro de participantes, mediciones y entrenamientos, la ceremonia inaugural se celebra este martes 31 de marzo por la tarde. A partir del miércoles comenzará la competición pura, con cuatro días en los que se disputarán tres pruebas diarias -siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan- desde las 11:00 horas. El Abra mostrará así una de sus estampas más espectaculares: más de un centenar y medio de embarcaciones surcando sus aguas, visibles tanto desde la margen izquierda como desde la derecha, en una de las regatas más numerosas de la temporada.
Entre los participantes figuran deportistas del País Vasco, Andalucía, Baleares, Canarias, Cataluña, Madrid, Galicia, Cantabria, Comunidad Valenciana, Murcia y Melilla, lo que confirma el carácter nacional y el prestigio de la cita. El club anfitrión contará con una nutrida representación de regatistas, entre ellos Nicolás Bastard, uno de los nombres destacados del campeonato, junto a Andrea Periotto, Lola Criado, Laura Angulo, Andrea Criado, Bruno Chávarri, Adela Penide, Martín Guezuraga y Telmo Usán.
Tres décadas de formación en valores
El Real Club Marítimo del Abra-Real Sporting Club, que hace tres años celebró su 125.º aniversario, ha dedicado más de tres décadas a la formación de jóvenes deportistas en su Escuela de Vela José Luis de Ugarte. El club acumula una larga experiencia en la organización de campeonatos multitudinarios a lo largo del año y ya lideró anteriormente el Campeonato de España Optimist en 1997.
Este tipo de pruebas, además del propio nivel competitivo, persiguen la promoción de un deporte en crecimiento. La vela, especialmente en categorías de iniciación, fomenta valores como la deportividad, la igualdad -cada vez con mayor presencia femenina-, la disciplina, la superación personal y el respeto por el medio ambiente. La sostenibilidad se ha convertido en una de las señas de identidad del club, que impulsa prácticas responsables en todos sus eventos.
Una organización con amplio respaldo
El Campeonato de España 2026 de la Clase Internacional Optimist está organizado por el club getxotarra por delegación de la Real Federación Española de Vela, y cuenta con la colaboración de las federaciones Vasca y Vizcaína de Vela y de la Asociación Española de la Clase Internacional Optimist. También participan Kirolur, el Ayuntamiento de Getxo, y diversos patrocinadores como el Puente Bizkaia, Coca-Cola Europacific Partners, el Hospital San Juan de Dios Bilbao y BCD Meeting & Events.
La ceremonia de clausura con la entrega de trofeos tendrá lugar el sábado 4 de abril. El formato del campeonato incluye una serie clasificatoria y una serie final, con un total de doce pruebas programadas. Para que el título nacional sea válido deberán celebrarse al menos dos mangas. Las categorías oficiales son Optimist sub-13 y sub-16, tanto en modalidad masculina como femenina.
Un recorrido histórico
La clase Optimist es la categoría de vela ligera por excelencia para jóvenes. Reconocida por la Federación Internacional y regulada por la International Optimist Dinghy Association, fue diseñada en 1947 por el estadounidense Clark Mills. Su origen estuvo ligado a una curiosa historia en Clearwater (Florida), donde el oficial de la Marina Clifford A. McKay observó cómo su hijo -Clifford McKay Jr.- convertía cajas de jabón en coches improvisados. Aquella idea inspiró el encargo a Mills: crear un barco asequible y seguro para niños.
Hoy existen más de 450.000 unidades de Optimist en todo el mundo y más de 100 países están representados en la asociación internacional. Además, la clase sigue siendo un trampolín hacia la élite: en los Juegos Olímpicos de 2020, alrededor del 75 % de los medallistas habían sido regatistas de Optimist en campeonatos mundiales o continentales.
El espíritu de aquella embarcación nacida hace casi ocho décadas sigue vivo en cada regata. Esta semana, en las aguas del Abra, una nueva generación de jóvenes deportistas escribe su propio capítulo en la historia del Optimist, impulsados por la ilusión, el esfuerzo y la pasión por la vela.