El campeón, el rey y el aspirante de la NBA

UN campeón coronado a lomos de un ser todopoderoso griego tras varias campañas acumulando decepciones, un rey que reclama su corona sabiendo que no le quedan demasiadas balas en la recámara y que necesita que la salud le acompañe a él y a los suyos y un aspirante al que solo la negativa a vacunarse contra el covid-19 de uno de los componentes de su trío estelar arrebata la etiqueta de favorito absoluto a conquistar el anillo. La NBA arranca esta próxima madrugada el curso de su 75º aniversario –brutal su vídeo promocional reuniendo a un gran ramillete de sus leyendas históricas– con las miradas divididas en tres focos de atención. Por una parte, los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo y su reto de repetir el éxito del anterior ejercicio. Por otro, Los Angeles Lakers de LeBron James y Anthony Davis implorando que las lesiones den tregua a ambos y a su veteranísimo elenco de compinches. Y para cerrar el triángulo, los Brooklyn Nets, armados hasta los dientes con Kevin Durant y James Harden como puntas de lanza pero amargados desde el punto de vista competitivo por no poder contar con Kyrie Irving hasta nueva orden por su negativa a inmunizarse contra el coronavirus. No faltan aspirantes para retar a estas tres franquicias en el camino hacia el título, pero el ascenso hasta la cúspide de la pirámide de cualquiera de ellos supondría una sorpresa y un inesperado cambio de paso en el equilibrio de fuerzas de la liga.

Por potencial, acumulación de estrellas y ubicación en grandes mercados, Lakers y Nets centran conversaciones, power rankings y ensoñaciones de cara a una hipotética final que prácticamente sería un All Star, pero el campeón en curso merece respeto, sobre todo porque gran parte de su arsenal sigue intacto y Antetokounmpo no parece de los jugadores que se conforman con lo ya conquistado. Los Bucks de Mike Budenholzer son los grandes beneficiados del río revuelto de Brooklyn para tratar de mantener su supremacía en la Conferencia Este. Argumentos tienen para ello. Como lugartenientes del MVP de 2019 y 2020 se mantienen Khris Middleton y Jrue Holiday, importantes en los momentos de la verdad el pasado ejercicio, y han suplido la marcha de P.J. Tucker, importante pieza defensiva y especialista en los triples desde las esquinas, ampliando su fondo de armario con Rodney Hood, Semi Ojeleye, George Hill y Grayson Allen. Pero en Milwaukee, para bien o para mal, todo pasa por Antetokounmpo. Y el Giannis de la última final contra los Phoenix Suns alcanzó una capacidad de devastación nunca vista en él, con un juego mucho más directo y dañino en las distancias cortas. Y como durante el verano haya mejorado su rango de tiro...