Un brote de meningitis B en Canterbury (sureste de Inglaterra) ha dejado hasta ahora dos muertos y al menos una veintena de contagios, provocando un clima de alarma social y agotando las existencias de la vacuna en las farmacias británicas.
Se cree que el brote comenzó en la discoteca Chemistry, frecuentada por alumnos de la Universidad de Kent, de donde eran los dos estudiantes fallecidos. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) confirmó un brote "explosivo" con 9 casos de laboratorio confirmados y 11 bajo investigación.
La OMS ha llamado la atención sobre la necesidad del tratamiento temprano ante esta infección bacteriana grave, que puede inflamar las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal y ser letal si no se trata con rapidez.
Para contener la propagación, las autoridades han administrado más de 2.500 dosis preventivas de antibióticos a estudiantes de la Universidad, contactos cercanos y personas que asistieron al club entre el 5 y el 7 de marzo.
Demanda masiva de vacunas y escasez
Aunque el ministro de Sanidad británico, Wes Streeting, aseguró que el brote no se considera un "incidente nacional", la preocupación ha llevado a muchos ciudadanos a buscar vacunación privada.
Según la Asociación Nacional de Farmacias (NPA), el 87 % de los establecimientos reportó un aumento considerable en la demanda de la vacuna contra la meningitis B, superando con creces la oferta disponible. Cada dosis cuesta alrededor de 110 libras (127,35 euros), y se requieren entre dos y tres inyecciones para completar el ciclo, elevando el coste total a 220-330 libras (254,71-382,07 euros).
Usuarios que intentan reservar la vacuna en línea en Boots, la cadena farmacéutica más grande del Reino Unido, se han encontrado con colas virtuales comparables a las de conciertos. Tanto Boots como Superdrug han declarado una "escasez nacional" y habilitaron listas de espera.
Situación en las farmacias locales
Pradip Patel, gerente de una farmacia en Holborn, Londres, comenta que desde que se conoció el brote recibe 20-30 llamadas diarias preguntando por la vacuna.
"No hay stock, ningún distribuidor tiene. Y como no hay existencias no podemos dársela a nadie, ni de manera privada, ni con receta", explicó.
La farmacia Boutalls, especializada en vacunas de viaje, también ha agotado sus reservas, que normalmente se destinan a viajeros a África y Oriente Medio.
La meningitis B se transmite por contacto directo, como besos o compartir bebidas, y no es tan contagiosa como la gripe o el covid. Normalmente, los brotes permanecen localizados en un área concreta. Actualmente, los casos se concentran en Kent, donde se ha iniciado un programa de vacunación selectivo, contactando hasta 5.000 estudiantes para ofrecerles la inyección de manera prioritaria.