La UEFA Youth League es una competición europea de fútbol destinada a equipos juveniles (principalmente categoría sub-19) de los clubes que participan en las competencias mayores de la UEFA. Fue creada para dar protagonismo internacional a las promesas del fútbol continental, permitirles experiencia en competiciones europeas y facilitar su transición al fútbol profesional.

La primera edición fue en 2013-14.

En la temporada 2024-25, la competición adoptó un nuevo formato: a partir de esa campaña, participan 36 equipos por la vía "Champions League path" (es decir, los clubes cuyos primeros equipos accedieron a la fase de grupos de la UEFA Champions League) y un "Domestic Champions path" ampliado para los campeones nacionales juveniles de todas las asociaciones miembro.

La fase final tradicional (semifinales y final) se disputa en un escenario neutral

Más allá del trofeo, la competición pone en valor la formación, el desarrollo de los jugadores y la adaptación al alto nivel europeo.

Importancia deportiva y de desarrollo

Más allá de los resultados, la UEFA Youth League es un escaparate relevante para las academias de fútbol. Muchos jugadores que participaron en ella han dado el salto al primer equipo de sus clubes o a otros clubes de élite.

¿Cuánto dinero se lleva el ganador?

Aquí es donde la cuestión tiene matices importantes.

Para la edición 2024-25 de la UEFA Youth League, la UEFA aprobó un total de 3,96 millones de euros para repartir entre los clubes participantes, con el objetivo principal de cubrir los gastos de desplazamiento y participación. 

Pese a esto, algunos medios estiman que el conjunto campeón podría "obtener" aproximadamente 1,5 millones de euros.

¿Por qué es importante para el Athletic Club participar?

El club dispone de una tradición de cantera muy consolidada al estar basado en su célebre complejo de formación en Lezama.

Que el equipo juvenil compita en la UEFA Youth League permite que los jugadores sub-19 vivan experiencias europeas de alto nivel, lo que acelera su maduración futbolística.

La participación en esta competición abre un escaparate internacional para los jóvenes del Athletic, frente a academias de todo Europa. Por ejemplo, el club anunció su arranque en la edición 2025/26 de la Youth League y enfrentamientos ante equipos como Arsenal FC.  

Esto contribuye al prestigio del club, no solo en España sino también en la cantera europea.

Cuando los juveniles disputan competiciones europeas, se enfrentan a presión, viajes, rivales potentes y escenarios motivantes. Todo ello les prepara para dar el salto al primer equipo del Athletic o para futuras carreras profesionales.

Esta preparación reduce la brecha entre jugar solo en la liga juvenil nacional y competir internacionalmente.