Uno de los conceptos con los que se está muy familiarizado por su presencia en el día a día de millones de personas es la cafeína, "un alcaloide de la familia de las metilxantinas que actúa como estimulante del sistema nervioso central. Está presente de forma natural en las semillas del cafeto, las hojas del té, las semillas de cacao y las nueces de cola, entre otras plantas", tal y como así la definen desde la Clínica Universidad de Navarra.
"Estimulante del sistema nervioso central"
Una compuesto químico que aparece de diferente manera en función de la bebida de la que se habla. En base a lo que indican desde la CUN, "Una taza de café filtrado (200 ml) contiene entre 80 y 120 mg de cafeína. Un espresso (30 ml), entre 50 y 75 mg. Una taza de té negro, entre 40 y 70 mg. Un refresco de cola ronda los 30-40 mg por lata de 330 ml. Las bebidas energéticas pueden superar los 150 mg por envase".
En esa misma línea, desde la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés), sostienen que "si se ingiere por vía oral, el cuerpo humano la absorbe rápida y completamente. Los efectos estimulantes pueden comenzar desde 15 hasta 30 minutos tras la ingestión y duran unas horas. En los adultos, la vida media de la cafeína, es decir, el tiempo que el cuerpo tarda en eliminar el 50% de la cafeína, varía considerablemente, en función de factores como la edad, el peso corporal, el embarazo, la ingesta de medicamentos y el estado de salud del hígado. En adultos sanos, la vida media es de aproximadamente cuatro horas, con una variación de entre dos y ocho horas". Pero en alimentación, en exceso, hasta lo bueno, se vuelve en contra. Algo que, como no podía ser de otra manera, también ocurre con la cafeína.
Los efectos estimulantes pueden comenzar desde 15 hasta 30 minutos tras la ingestión y duran unas horas
Pero, ¿cuánta cafeína se puede consumir sin riesgo? Pues bien, los profesionales de la EFSA recogen que "sobre la base de los datos disponibles, el grupo científico de Productos Dietéticos, Nutrición y Alergias de EFSA concluyó: Las dosis únicas de cafeína de hasta 200 mg procedentes de todas las fuentes no presentan problemas de seguridad para la población adulta sana general. La misma cantidad de cafeína no suscita preocupación en cuanto a su seguridad si se consume menos de dos horas antes de realizar ejercicio físico intenso en condiciones ambientales normales. No hay estudios disponibles sobre los efectos en embarazadas o personas de mediana edad y de edad avanzada sometidas a un ejercicio físico intenso. Las dosis únicas de 100 mg de cafeína pueden afectar a la duración y a los patrones de calidad del sueño en algunos adultos, especialmente si se consumen antes de acostarse. Las ingestas de cafeína de hasta 400 mg al día consumida a lo largo del día no tienen efectos perjudiciales para la salud de los adultos en la población general, excepto en el caso de las embarazadas. En el caso de mujeres embarazadas o lactantes, las ingestas de cafeína procedentes de todas las fuentes de hasta 200 mg al día consumidas a lo largo del día no tienen efectos perjudiciales para la salud del feto".
¿Cuáles son los síntomas de la sobredosis de cafeína?
Con todo ello encima de la mesa, desde Mayo Clinic recogen que "hasta 400 miligramos (mg) de cafeína al día parece ser seguro para la mayoría de los adultos. Esa es aproximadamente la cantidad de cafeína que hay en cuatro tazas de café, 10 latas de cola o dos bebidas energizantes". Una cantidad que puede variar según la sensibilidad individual a la cafeína y la presencia de condiciones de salud preexistentes.
Consumir más de la cantidad recomendada puede llevar a presentar síntomas como: "Riesgo aumentado de ataques cardíacos: especialmente en personas jóvenes o con predisposición genética. Desarrollo de arritmias: irregularidades en los latidos del corazón que pueden ser peligrosas. Aumento del estrés y fatiga adrenal: lo que puede desregular el ritmo circadiano y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas".