Hace una semana, cuando el Mundial 2026 apenas había arrancado, cualquiera habría puesto a Portugal entre las cinco o seis máximas favoritas a levantar el trofeo. Pero un empate frente a la República Democrática del Congo, que volvía a una Copa del Mundo cinco décadas después, y el cuestionado rendimiento de Cristiano Ronaldo, han hecho estallar todo por los aires.
Lo que sobre el papel parecía un partido asequible para los lusos, ha terminado derivando en un problema deportivo y extradeportivo.
En su debut, Portugal salió al campo controlando el balón, apoyada en el buen momento de sus centrocampistas del PSG, Vitinha y João Neves. A los seis minutos de juego, la superioridad se tradujo en el primer gol del partido. Pedro Neto puso un centro preciso y Neves, con un gran remate de cabeza, superó al portero rival.
Pese a tener el control del balón durante casi toda la primera parte, la selección lusa no consiguió ampliar la ventaja. El equipo se acercó al área con peligro, pero falló en el último pase y en los remates desde fuera del área. Ese exceso de confianza les pasó factura justo antes del descanso. En la última jugada de la primera mitad, Masuaku sacó un córner al segundo palo y Yoane Wissa remató de cabeza para poner el empate. Era un gol histórico para la RD Congo, que en su anterior participación mundialista no había logrado marcar.
La segunda parte estuvo más abierta. La selección africana dio el primer aviso con un gol anulado por fuera de juego a Bakambu, y poco después, el delantero del Betis mandó un potente disparo al palo.
Fue en el tramo final cuando llegaron las ocasiones más claras para Cristiano Ronaldo. Francisco Conceição le puso dos buenos balones en apenas seis minutos, pero el capitán portugués mandó los dos remates fuera. Ronaldo se marchó del campo frustrado, sumando ya diez partidos consecutivos (entre Eurocopas y Mundiales) sin conseguir marcar, y perdiendo, de momento, la oportunidad de ser el único jugador en anotar en seis Mundiales distintos.
Incendio en redes sociales
El pobre desempeño de los portugueses y del '7' ha hecho que las redes sociales se inunden de mensajes que dividen al combinado ibérico. El foco se puso sobre unas declaraciones de João Neves al ser preguntado por el papel de Cristiano: "Sabemos lo que Cristiano ha hecho por nuestra selección y por el fútbol. Creo que es uno más que aporta, es uno de nosotros, no es diferente, está para ayudar. Jugó muy bien, todo el equipo hizo un excelente partido. Este empate no nos desanimará. Al contrario, nos fortalecerá. Crearemos más ocasiones, marcaremos más goles".
"Creo que es uno más que aporta, no hay diferencia", una frase directa al orgullo de uno de los mejores futbolistas de la historia.
Aunque desde la Federación Portuguesa insisten en que las palabras buscaban transmitir unidad, gran parte de los seguidores de Cristiano las interpretaron como una falta de respeto hacia el jugador. La reacción en internet fue inmediata. Las fotos de Neves en Instagram, que habitualmente rondaban los 7.000 comentarios, pasaron a tener más de 249.000 mensajes. Muchos de ellos incluían críticas duras: "Muestra un poco de clase y manten el nombre de Ronaldo fuera de tu boca al menos que sea con respeto" o "Ronaldo merece tu apoyo y tu pelea por el sueño de Portugal, mira a Messi, como ellos lo defienden".
Esta última frase hace referencia a la clara diferencia que hay en cuanto a unión de grupo entre las dos máximas figuras del fútbol de las últimas dos décadas. Mientras que Leo Messi disfruta de una selección que mataría por él, la selección portuguesa da la sensación de ser peor con su máxima leyenda sobre el campo.
La situación afectó también a su entorno. Madalena Aragão, pareja de Neves, tuvo que restringir los comentarios en sus redes sociales tras recibir mensajes exigiéndole que su novio respetara al delantero.
En medio de esta tensión, empezó a circular una captura de pantalla falsa en la que Madalena supuestamente respondía a un fan diciendo: "Dile a tu GOAT que se retire, es muy egoísta". Este comentario, generado por inteligencia artificial y que nunca existió, provocó la reacción de la pareja de Ronaldo, Georgina Rodríguez, quien respondió en redes: "Wow!! Viene fuerte esta generación!!".
El entorno de Cristiano aprieta
El ambiente también se ha enrarecido por las críticas hacia otros jugadores clave. Bruno Fernandes, que comentó la publicación de João Neves con el emoticono de un corazón, ha sido blanco de los ataques de la afición. Se le recrimina su supuesta falta de conexión con Cristiano durante el partido, especialmente en una jugada a balón parado donde no le cedió el tiro al delantero, y en otra acción de ataque en la que no le pasó el balón.
La hermana de Cristiano, Katia Aveiro, también intervino publicando un mensaje directo en Instagram sobre el rendimiento del equipo: "Se olvidaron mágicamente de cómo pasar, de cómo recuperar, de cómo contraatacar".
Poco después publicó otro vídeo aclarando su postura: "Nadie jugó bien. No fue el equipo que esperábamos". Sin embargo, la polémica creció cuando Aveiro dio ‘me gusta’ a una publicación de otra cuenta que criticaba a Bruno Fernandes. El post le llamaba "pipoca" —un término brasileño para definir a un jugador que rinde en su club pero no en otro equipo— y señalaba que "con la camiseta de la selección de Portugal parece otro jugador".
División de opiniones
En los medios de comunicación, el debate está dividido. El exjugador francés Thierry Henry criticó la posición de Ronaldo en una jugada concreta con Bruno Fernandes: "El equipo necesita marcar; no eres tú quien tiene que marcar. Como quiere marcar, se cruza en la trayectoria de Bruno Fernandes. Así es más fácil defender".
Por el contrario, el periodista español Edu Aguirre, cercano al delantero, defendió la figura del capitán y señaló al resto del equipo:
"Los portugueses deberían exigir al resto de jugadores, a ese súpermediocampo, la mitad de personalidad y carácter ganador que tiene Cristiano".
Pese a la presión de una parte de la afición y prensa para que Cristiano sea suplente en el próximo encuentro, el seleccionador Roberto Martínez fue claro tras el empate: "No tiene sentido sacar al máximo goleador del fútbol mundial de un partido en el que se necesitan goles".