El Bilbao Basket afronta este miércoles un nuevo reto europeo en el Tbilisi Arena, donde se medirá al BC Kutaisi 2010 (16:00 horas, ETB4) en la tercera jornada de la FIBA Europe Cup. El conjunto dirigido por Jaume Ponsarnau buscará consolidar su buen momento de forma y dar un paso firme hacia la clasificación en un encuentro que supone su segunda visita consecutiva a este mismo escenario, tras hacerlo en la misma ronda la pasada temporada.
El duelo llega en un momento muy diferente para ambos equipos. El Kutaisi, vigente campeón de la liga georgiana, atraviesa un arranque de temporada irregular en Europa. A pesar de su dominio doméstico -dos victorias en dos jornadas, la última por 67-81 ante Rustavi el pasado 17 de octubre-, el conjunto dirigido por Kote Tugushi aún no ha estrenado su casillero de triunfos en la FIBA Europe Cup. Los georgianos marchan cuartos del grupo tras caer frente a PUMPA Basket Brno y Peristeri, dos rivales de entidad.
El equipo bilbaíno, por su parte, llega con la moral por las nubes tras firmar una victoria histórica ante Basket Brno (51-105) en Miribilla, el triunfo más amplio en la historia del club en competición europea. A ese resultado se suma la reciente victoria en la Liga Endesa frente a Morabanc Andorra (81-71), en la que el conjunto vizcaíno volvió a mostrar una versión sólida y coral.
Ponsarnau no podrá contar para este compromiso con Amar Sylla, baja por un proceso vírico. Tampoco estará Harald Frey, a quien el técnico ha decidido dar descanso tras su gran inicio de temporada. En su lugar, los jóvenes Bingen Errasti y Kepa De Castro, que han viajado con la expedición a Georgia, podrían tener minutos y seguir sumando experiencia en el escenario continental.
"Sabemos que la FIBA Europe Cup tiene la exigencia de los viajes y de enfrentarnos a rivales con un baloncesto diferente", explicó Ponsarnau en la previa. "Vamos a encontrarnos múltiples defensas, jugadores que combinan varias posiciones, y americanos con capacidad anotadora. Todo tiene que empezar desde la energía. Nuestro juego pasa por correr, por encontrar el ritmo, por tener el partido controlado y por involucrar al mayor número de jugadores posible", añadió el técnico catalán.
El Bilbao Basket afronta el choque con el reto de mantener su identidad: defensa intensa, velocidad en transición y equilibrio ofensivo. Jugadores como Sacha Killeya-Jones, Nikola Radičević o Xavi Rabaseda serán claves para imponer el ritmo y sostener el plan de juego de Ponsarnau ante un rival con mucha energía y un estilo físico, típico del baloncesto georgiano.
Enfrente, el Kutaisi 2010 presenta una plantilla con varios jugadores estadounidenses de perfil anotador y con experiencia en ligas europeas menores, además de un bloque local que mantiene buena parte del grupo campeón de la pasada temporada. Su principal fortaleza reside en el juego interior y la capacidad de rebote, factores que Bilbao deberá controlar para no dar segundas oportunidades.
El partido se perfila como un examen más en el camino de consolidación europea del proyecto bilbaíno. Tras el brillante arranque continental, los hombres de negro quieren seguir creciendo y demostrar que su contundente triunfo ante Brno no fue casualidad. Una victoria en Tbilisi les situaría en una posición inmejorable de cara a la segunda vuelta de la fase de grupos.
La cita en Georgia servirá, además, para comprobar la profundidad del banquillo bilbaíno y el grado de madurez de los jóvenes valores que acompañan al equipo. Ponsarnau busca mantener la exigencia competitiva y prolongar la dinámica positiva en todas las competiciones, con el objetivo de afianzar al Bilbao Basket como un equipo reconocible y competitivo tanto en España como en Europa.