Bidasoa Irún vive esta noche el inicio de la fase de grupos de la EHF European League

La atractiva fase de grupos de la EHF European League de balonmano levanta el telón este martes a las 20.45 horas en la pista de Artaleku, que se prepara para otra gran fiesta. Después de la histórica y épica eliminación del Kolstad noruego en la eliminatoria previa, la escuadra guipuzcoana comienza a afrontar otros diez partidos al máximo nivel en el viejo continente.

El primero de ellos es, aparentemente, uno de los rivales más asequibles del grupo que le ha tocado en suerte, el Aguas Santas Milaneza. No obstante, Jacobo Cuétara, el técnico del cuadro irundarra, desconfía del actual cuarto clasificado de la liga lusa. "Ha ganado al Oporto, que está a nivel Champions, a punto de ganar el Sporting, que está en la liga europea, y está jugando muy muy bien".

El entrenador asturiano apela a la fuerza que la afición va a proporcionar a sus jugadores cuando de jugar como locales se trata. "El ambiente que se genera en Europa es muy especial y a los rivales les resta potencial. Artaleku nos ayudará."

Larga tradición ante enemigos portugueses

Tras perder este pasado fin de semana en Logroño (39-33), el riosellano se muestra asimismo convencido de que el colectivo está preparado para ser competitivo, empezando por la que va a ser la sexta ocasión en la que el Bidasoa se cruce en competición europea con un rival portugués desde el año 1990. 

En la Recopa de aquella temporada, que concluiría de forma dramática en la final de Alemania contra el Milbertshofen, Elgorriaga Bidasoa tuvo que eliminar al ABC Braga para avanzar de fase, 28-18 en Irún y 21-30 a domicilio. Fue el primer cruce con el equipo bracarense, rival con el que más veces se ha visto en Europa, cuatro.

La siguiente fue en la Copa de Europa 1995/1996, donde en la liguilla de semifinales Elgorriaga Bidasoa ganó 28-16 en casa y 18-27 fuera. Las otras dos eliminatorias fueron consecutivas: 2005/2006 y 2006/2007. Ambas en la Copa EHF, fueron de triunfo bidasotarra: el primero, más agónico, ya que al empate de Braga le siguió el 31-30 de Irún; mientras que el año siguiente, el 30-27 de la ida fue suficiente a domicilio, empatando a 27 en la vuelta.

Además, el cuadro amarillo completa su nómina de duelos portugueses hace tres años en la Champions contra el Sporting Clube y dos empates, a 30 en Lisboa y a 32 en Artaleku, en uno de los duelos míticos que las competiciones europeas han permitido vivir a Irún en los últimos años.

El club irundarra afronta además su quinta participación en una Fase de Grupos europea, tras debutar en este formato en la Copa de Europa de 1995. Lo hizo entonces contra THW Kiel, a quien derrotó en la jornada inaugural de la liguilla de semifinales 25-18, triunfo que se repitió contra el MKB Veszprém el año siguiente (29-28).

En el regreso a la máxima competición continental más de 20 años después, Bidasoa también se estrenó con triunfo a domicilio contra el HT Tatran Prešov (23-25), cancha en la que comenzó la andadura de la EHF European League, aunque en esta ocasión, con derrota (27-25).

Resto de la jornada

La primera jornada de este grupo D se completa con los choques que enfrentan en Macedonia al Eurofarm Pelister y el Skanderborg danés, y al Motor Zaporizhzhya y al Füchse Berlin con los ucranianos actuando como locales en suelo alemán. Al término de las diez jornadas, los cuatro primeros clasificados accederán a los octavos de final del torneo, el próximo objetivo del Bidasoa Irún.

Cuétara concluye que hay que tener sumo cuidado con todos los rivales. "Es un grupo que puede que esté bastante equilibrado. Algún equipo que nos parece superior no lo es tanto, y otro más flojo igual da más guerra. Hay que jugar buen balonmano".