Autismo digital, un fenómeno preocupante que aumenta entre niños

Actualizado hace 6 minutos

Con motivo de la celebración del Día Mundial de Concienciación del Autismo el pasado mes de abril, a través de la coordinadora del Grupo de Trabajo de Trastornos del Neurodesarrollo, la Sociedad Española de Neurología Pediátrica (SENEP) alertó de un aumento de casos de un fenómeno llamado autismo digital.

Según la coordinadora de la SENEP Begoña Huete, el uso sin medida de las pantallas en los niños interfiere en los procesos más importantes del neurodesarrollo, relacionados con la interacción social recíproca. “Los niños que pasan largas horas frente a los estímulos digitales pueden mostrar una falta de respuesta al nombre, escaso contacto ocular, y una preferencia por el aislamiento que imitan a las conductas autistas”.

Hay que distinguir entre un trastorno del espectro autista de base neurobiológica y el impacto del abuso digital. El cerebro infantil requiere de la interacción humana, del cara a cara, para aprender no sólo el lenguaje expresivo, sino también la pragmática del lenguaje, la atención conjunta y la regulación emocional. Cuando estos estímulos naturales son sustituidos por una pantalla, lo que vemos es un retraso en el desarrollo de las áreas prefrontales que, afortunadamente, en muchos casos puede revertirse retirando las pantallas y a través de programas de estimulación. Por eso es fundamental educar a las familias sobre los riesgos de la digitalización precoz.

Exposición a las pantallas según la edad

Desde la Asociación Española de Pediatría (AEP) se recomienda la exposición cero a pantallas desde los 0 hasta los 6 años, la exposición de una hora al día como máximo entre los 7 y los 12 años, y de dos horas, incluyendo la jornada escolar, de los 13 a los 16 años. Siempre bajo la supervisión de un adulto.

En el Estado español se estima que el autismo afecta a 1 de cada 100 personas, lo que implica una población de aproximadamente 500.000 personas en el país. Begoña Huete pone sobre la mesa el aumento progresivo de los diagnósticos de TEA durante las últimas dos décadas, un incremento que tal y como precisa no responde a un único factor etiológico, sino a una compleja interacción de factores clínicos, diagnósticos y sociales: “Los criterios establecidos por el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) de 2013 supuso la fusión de categorías que previamente eran independientes, como el síndrome de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado, bajo el paraguas único del TEA lo que ha permitido incluir perfiles con sintomatología más sutil que antes quedaban fuera de los sistemas de apoyo”.

Además, destaca que la formación de los neuropediatras, que han perfeccionado su capacidad de observación clínica, permite identificar signos que antes se atribuían a otros trastornos del aprendizaje o del lenguaje.

Es muy importante que las familias entiendan la importancia de seguir las recomendaciones tanto de la SENEP como de la AEP y que sean un ejemplo positivo en el uso saludable de pantallas. Muchas familias no hacen caso de estas advertencias, ya que creen que son exageraciones o piensan que a sus hijos e hijas no les va a pasar nada por estar con pantallas 30 minutos al día a estas edades. Pensar que sabemos más que los profesionales puede tener consecuencias negativas.