Alerta sobre el peligro de fumar shisha: puede causar intoxicación por monóxido de carbono

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Un nuevo estudio ha comprobado que fumar tabaco en pipa de agua puede causar intoxicación por monóxido de carbono (CO) incluso después de un uso breve, al fumar al aire libre o por exposición pasiva en interiores, especialmente en jóvenes.

La pipa de agua, también conocida como shisha, hookah o narguile, es un método en el que el tabaco se calienta con carbón y el humo pasa a través del agua antes de ser inhalado. Aunque esta práctica se originó en Oriente Medio a finales de la Edad Media, conlleva un riesgo significativo de exposición al CO, ya que la combustión incompleta del carbón produce monóxido de carbono.

Casos y revisión sistemática

Dentro de la jurisdicción del Tercer Distrito de Bomberos de Tokio (Japón), los servicios de emergencia registraron aproximadamente un caso de intoxicación aguda por CO al mes entre enero de 2018 y junio de 2023, afectando principalmente a personas jóvenes.

El equipo de investigación realizó una revisión sistemática de seis bases de datos académicas para identificar informes de casos y series de casos que describieran intoxicaciones por CO asociadas al consumo de narguile en todo el mundo.

La revisión identificó 68 casos: 41 correspondieron a usuarios activos, 23 a incidentes grupales que afectaron a varias personas (hasta 12 simultáneamente en espacios cerrados), y cuatro casos a personas que no consumían CO o a empleados de cafeterías donde se fumaba pipa de agua.

Los síntomas más frecuentes fueron síncope (53%), dolor de cabeza (50%), letargo (44%), náuseas o vómitos (38%) y debilidad (15%), aunque también se reportaron temblores, alteraciones visuales y convulsiones.

Aproximadamente una cuarta parte de los casos desarrollaron síntomas tras abandonar el lugar y alrededor de una quinta parte ocurrieron tras menos de una hora de uso, mientras que otra quinta parte ocurrió durante consumo al aire libre, lo que indica que incluso el uso breve o al aire libre no elimina el riesgo.

Consecuencias crónicas y medidas de prevención

La revisión también identificó 13 casos de policitemia, una afección crónica caracterizada por niveles elevados de hemoglobina y un aumento en el recuento de glóbulos rojos, consecuencia de la exposición prolongada al CO. Doce de estos casos correspondieron a personas que consumían pipa de agua diariamente.

En general, la revisión demuestra que la intoxicación por CO asociada al narguile puede producirse en condiciones que suelen considerarse de bajo riesgo, como uso breve, al aire libre o exposición pasiva.

Estos hallazgos subrayan la importancia de concienciar a los usuarios y proveedores de servicios sobre los posibles riesgos, especialmente cuando se utilizan narguiles en interiores, donde es fundamental instalar detectores de CO y sistemas de ventilación adecuados, ya que los casos grupales suelen ocurrir en ambientes cerrados.