Cuatro días restan apenas para que una nueva edición de la Liga ACB eche a andar con Bilbao Basket entre sus 18 participantes. Los Hombres de Negro parten en la parrilla de salida con renovados ánimos y, manteniendo gran parte de su estructura, como su staff técnico, aspirando a mejorar las prestaciones ofrecidas a lo largo del curso anterior.
"Fue el peor equipo de la liga de los que no bajaron y se tapó con el título europeo. Ahora hay plantilla más larga y con mas talento", ha valorado Xabier Aja ante los micrófonos de ONDA VASCA ante lo que se la aproxima a la escuadra bilbaína durante esta temporada.
Se trata ya de la cuarta campaña de Jaume Ponsarnau al frente del banquillo, todo un plus, ya que "la estabilidad y el trabajo colectivo suplen el tener menos fondos. En Bilbao valoramos el trabajo defensivo y colectivo, y la normalidad que es un activo. Tener gente como él hay que agradecerlo", comenta el analista y entrenador en 'La Movida Deportiva'.
En cuanto a los objetivos a marcar, "tienes que intentar meterte en la Copa. El octavo puesto sería un grandísimo logro, porque pelear por los ocho primeros de la liga te lleva lejos en Europa", recordando que Bilbao Basket defiende, comenzando por la visita a Miribilla del Peristeri griego el próximo día 14, su primer título continental conquistado, la FIBA Europe Cup.
Para ir a por ello, resulta de obligado cumplimiento cosechar más victorias a domicilio. "Queda la asignatura pendiente, cuando llegar el tercer período y los equipos endurecen la defensa", comenzando por este sábado rindiéndole visita al Unicaja de Ibon Navarro en el Martín Carpena malagueño. Reconoce Aja que "es un partido complicado. Van a hacer una pequeña fiesta previa para ofrecer la Intercontinental aunque en la Supercopa perdieron en casa con Valencia, pero vienen muy rodados y va a ser complicado. Han fichado a Castañeda, base con pasaporte bosnio que promedia 17 puntos en Francia pero le va a costar en ACB, lo mismo que a Chris Duarte, dominicano que sabe lo que es la NBA, y a un ex de Bilbao Basket, Sulejmanovic, que va a hacer de cuatro y va a anotar menos que los que va a suplir, pero rebotea como nadie".
Enfrente estarán unos MIB que, aprovechando la deuda cero por fin reinante, "no tienes el grillete puesto pero no es para tirar cohetes. Que la gente no se haga ilusiones porque no hay mucho donde elegir. Más bien renovar a los que te lo hacen bien y fichar a los que están descolocados". Sobre Pantzar, fichado precisamente por Unicaja pero cedido para volver a ejercer de base local en el Bilbao Arena, "es un tío con el físico y la mentalidad para que lo vaya a hacer muy bien". Junto a él, "Petrasek es muy fuerte, lo mismo que Normantas, que sabe de qué va esta historia. Y de Jaworski hay que ver cómo se adapta al mayor físico de la ACB".
En resumidas cuentas, que, a la espera de que se recupere del hombro subluxado de Bagayoko, al que "esperamos que esté porque es muy importante en la rotación y porque juega por encima del aro y para defender los pick&roll. Es el año de dar un paso adelante, es ahora o nunca como sustituto de Hlinason", Aja tiene claro que "es una plantilla compensada. Solo echo de menos otro pívot grande para sustituir a Hlinason. El año pasado se movía bien el balón y se fallaban tiros de tres. Este año hay mejor porcentaje con Hilliard, Jaworski, Petrasek y Krampelj".