Mañana a las doce del mediodía, la ciudad suiza de Nyon será la encargada de acoger el sorteo de octavos de final de la Champions League. Tras los partidos de vuelta correspondientes a la ronda de dieciseisavos, ya se conocen los ocho equipos que enfrentarán a los clubes que lograron meterse entre los ocho primeros.
Entre ellos, destacan los españoles Atlético de Madrid y Real Madrid, y el actual campeón de Europa, el PSG, que por segundo año consecutivo desde el cambio de formato, no ha logrado evitar esa ronda de playoff. Lo hacen tras haber eliminado a Brujas, Benfica y Mónaco respectivamente, y con sensaciones parecidas en cuanto a juego.
Si bien han logrado la clasificación, sus temporadas dejan mucho que desear en cuanto a juego. No obstante, la verdadera competición empieza ahora, y Luis Enrique ya lo advirtió esta temporada: "La auténtica Champions empieza en octavos, con las eliminatorias, y en las eliminatorias tenemos un equipo increíble", comentaba durante la previa del partido contra el Newcastle de la liguilla.
La última jornada de la fase previa a las eliminatorias constató que el cambio de formato ha sido todo un éxito con 30 de 36 equipos jugándose algo en el último partido. A pesar de ello, los parisinos precisamente, demostraron la campaña pasada que los que no hayan entrado directamente en la ronda de octavos, pueden ganar la competición perfectamente.
Los posibles duelos
Este sorteo no solo anunciará la ronda de octavos, sino que formará el cuadro entero, quedando definidos así también cuartos de final, semifinal y, lógicamente, final. El hecho de se deje configurado todo el cuadro hasta la final añade un componente estratégico evidente. No solo importa el rival inmediato, sino el camino completo.
El fútbol español mantiene a tres representantes en liza: el Real Madrid, el Atlético de Madrid y el FC Barcelona. El primero de ellos accedió con relativa comodidad a la siguiente ronda tras sentenciar la eliminatoria en el Bernabéu contra los lisboetas. Sus posibles rivales son Sporting de Portugal o el Manchester City, un viejo conocido.
En un caso en el que el rival fueran los cityzens, podríamos estar ante un nuevo 'clásico europeo'; en los últimos cinco años, ambos clubes se han enfrentado en nueve ocasiones. Sobre esta posibilidad, Thibaut Courtois, meta madridista, ya se pronunció al término del partido contra el Benfica: "Ya sabes que saldrá el Manchester City, veremos si por una vez no cae así", comentó en zona mixta. Menos suerte les depararía la próxima ronda, con Bayern de Múnich o Arsenal como teóricos rivales.
El proyecto de Arbeloa parece ir a trompicones, alternando rachas de victorias con incomprensibles derrotas en la competición liguera. Pese a que el entrenador madridista no acaba de dar con la tecla para conseguir un buen juego, se encuentran a solo un punto del líder, el FC Barcelona. Con la Copa ya perdida después de la derrota estrepitosa en Albacete, los merengues se agarran a una posible remontada en liga, y a la mística que les caracteriza en la máxima competición europea de clubes.
El otro gigante de la capital, por su parte, sabe que tendrá que visitar tierras inglesas sí o sí. Tendrán que jugarse el pase a cuartos frente al Liverpool o al Tottenham. Cualquier colchonero preferiría la segunda opción, puesto que los londinenses ocupan actualmente la parte baja de la clasificación y están sumidos en una crisis deportiva e institucional grande. Si, por el contrario, la suerte depara que tengan que jugarse el pase en Anfield, los del Cholo ya saben que les esperará un estadio en llamas que se agarra a la única competición que pueden conseguir esta temporada junto con la FA Cup. En caso de victoria, podría haber un emparejamiento español en la siguiente ronda frente al FC Barcelona.
El Atlético de Madrid tiene ya pie y medio en la final de Copa después de haber vencido al equipo culé por 4-0 en el Metropolitano en el partido de ida, con lo que afrontan esta Champions con la relativa tranquilidad de que hay bajas posibilidades de acabar la temporada en blanco. Con LaLiga ya perdida, Simeone centrará todos los esfuerzos en ganar esa eliminatoria copera y, por último, levantar el trofeo que pondría la guinda a su obra magna en el club rojiblanco.
Y concretamente los catalanes serán los que sigan el sorteo con más ahínco, dado que sus posibles rivales son la noche y el día. Si el azar decide que va a ser el día de suerte de los azulgranas, las bolas le depararían un choque contra el Newcastle, equipo al que ya venció en la fase previa en Inglaterra por 1-2. De lo contrario, tocará recibir a un viejo conocido: el PSG. El actual campeón de Europa ya sabe lo que es ganar este año al Barça. Lo hizo con un gol a última hora que certificaba su victoria por 1-2.
Una decisión que ya no solo afecta las posibilidades de conseguir la orejona once años después, sino que significará un desgaste importante para LaLiga. Los catalanes, no obstante, tienen la ventaja de jugar la vuelta de la eliminatoria en casa por haber entrado en el top-8 en la ronda clasificatoria.
Más fortuna tendrán los teóricos máximos favoritos al título, Bayern de Múnich y Arsenal, debido a su posición aventajada en la clasificación previa.
Los gunners lideraron la tabla con pleno de victorias, seguidos del gigante alemán, que siguió su estela a solo tres puntos. Sus adversarios serán Atalanta, que remontó el 2-0 de la ida al Dortmund, y el Bayer Leverkusen, contrincantes, a priori, de menor nivel.