El judoka donostiarra José María Mendiola, becado por la Fundación Basque Team, ha vuelto a situarse entre los mejores del continente al conquistar la medalla de plata en el Abierto Europeo de Sofía, celebrado este fin de semana en la capital búlgara. El resultado supone un nuevo impulso para el deportista, que continúa reafirmando su regreso al máximo nivel tras superar la lesión de rodilla que le condicionó durante el pasado ciclo olímpico y que acabó dejándole fuera de la lucha por un billete para los Juegos de París.
Mendiola compitió en la categoría de -81 kilos, una de las más exigentes del programa, y completó un recorrido impecable hasta la final. En su debut eliminó al ucraniano Taras Nielziev y, ya en segunda ronda, se impuso al estadounidense Dominic Rodríguez. El donostiarra mantuvo la solidez en cada combate, demostrando seguridad tanto en ataque como en defensa, y superó luego al local Denislav Ivanov, un rival especialmente motivado ante su público. En semifinales, Mendiola venció al turco Umalt Demirel, certificando así su presencia en la lucha por el oro.
En la final se midió al francés Alpha Oumar Djalo, judoka de gran experiencia y habitual en los cuadros finales de las competiciones internacionales. Pese a la intensidad y el esfuerzo de Mendiola, el combate se decantó finalmente del lado del representante francés, dejando al deportista de Basque Team con una valiosa medalla de plata que confirma su excelente momento de forma. Antes de este torneo, el judoka ya había mostrado síntomas de recuperación durante el verano, con un meritorio quinto puesto en el Open Europeo de Tallín.
El Abierto Europeo de Sofía congregó a 285 participantes -237 hombres y 148 mujeres- procedentes de 39 países distintos, lo que subraya la relevancia del logro de Mendiola en un evento de tan alto nivel competitivo. La plata obtenida este fin de semana se suma a un palmarés internacional que no ha dejado de crecer a lo largo de los últimos años. Entre sus resultados más destacados figuran el segundo puesto en el European Open de Varsovia en 2020, la plata en el European Open de Zagreb en 2021, otro segundo lugar en el Abu Dhabi Grand Slam de 2022 y el tercer puesto logrado en el Qazaqstan Barysy Grand Slam de 2023.
Con estos antecedentes y el impulso de su más reciente podio, Mendiola encara ahora un calendario cargado de objetivos. Su próxima competición será el European Open de Ljubljana, programado para el 14 de febrero, una cita que servirá como preparación para el exigente Grand Prix Upper de Austria, que se disputará el 6 de marzo. Ambos eventos serán claves para seguir acumulando puntos, experiencia y confianza de cara al nuevo ciclo internacional.
La plata lograda en Sofía no solo reafirma el buen nivel de Mendiola, sino que también fortalece su posición en el panorama europeo, confirmándole como uno de los judokas a seguir en los próximos meses. Su regreso a la élite, tras un largo periodo marcado por la lesión, apunta a una temporada llena de ambición y oportunidades.