Si algo ha caracterizado a la actual dirección deportiva del Athletic es la gran actividad reforzando las categorías inferiores del club. Un flujo constante de incorporaciones que han ido llegando a Lezama en los últimos veranos. Evidentemente, un equipo con un mercado tan limitado debe explotar al máximo sus posibilidades, pero los datos empiezan a reflejar cifras inéditas y preocupantes. El número de fichajes es cada vez más alto, mientras que el número de vizcaínos continúa bajando.
Comparativa
El pasado domingo, el Bilbao Athletic logró una importante victoria en Tajonar frente a Osasuna Promesas. De los dieciséis futbolistas que disputaron el encuentro, tan solo seis llegaron al Athletic antes de la etapa juvenil: Mikel Santos, Miguel Barandalla, Adrián Pérez, Asier Hierro, el goleador Ibai Sanz y Elijah Gift, este último fichado mediante traspaso desde el Liverpool. El resto -Irurita, Iker Monreal, Jon De Luis, Johaneko, Manex Guibelalde, Eder García, Efe Korkut, Eñaut Lete, Endika Bujan y Ander Izagirre- fueron fichados directamente para el filial. Si se analiza la plantilla completa, habría que añadir a Iker Alday, cedido desde el Eibar. En total, once incorporaciones en una plantilla de veintidós jugadores. La cifra de vizcaínos se encuentra en los nueve futbolistas.
La última plantilla de los cachorros que rozó el ascenso a la segunda división fue la entrenada por Joseba Etxeberria en la temporada 2020-21, cuando cayeron en la final del play-off en El Almendralejo frente al Burgos. Aquel equipo contaba con varios de los jugadores actuales del Athletic, como Aitor Paredes, Jesús Areso, Nico Williams o Nico Serrano. Cinco eran los fichajes: Oier Luengo, Antxon Jaso, Jesús Areso, Youssouf Diarra y Andoni Tascón. Menos de la mitad de fichajes que en la actual plantilla y tres vizcaínos más.
Objetivo del filial
Si se retrocede hasta el último Bilbao Athletic que logró el ascenso, el de la temporada 2014-15 dirigido por el Kuko Ziganda, la diferencia es aún mayor. Aquel grupo contaba con varios jugadores que acabaron llegando al Athletic como Álex Remiro, Yeray, Iñigo Lekue, Mikel Vesga o Iñaki Williams. La cifra de fichajes baja aún más, con únicamente cuatro; Iñigo Lekue, Juaristi, Mikel Vesga y Mario Barco. El número de vizcaínos era aún mayor, con trece en plantilla. Otro dato significativo es la media de edad, que en ese equipo era la más baja de las tres comparativas, con 20,8 años.
Los datos siempre se deben contextualizar en función de diversos factores, pero sí permiten observar un cambio notorio en la política de captación desde la llegada de la actual junta directiva al club. A ello se suma otro debate estrechamente relacionado: el objetivo del filial, cada vez más condicionado por la incorporación de jugadores de mayor edad con la intención de pelear por un posible ascenso a la Segunda División.