En la víspera de la crono de Cosne-Cours-sur-Loire y Pouilly-sur-Loire, Juan Ayuso ajustó su reloj. Lo adelantó cuatro segundos.
Los que logró para su causa en un esprint intermedio con premio. Le sisó cuatro manecillas a Jonas Vingegaard en la Carrera del Sol.
Esa idea perduró en la mente del alicantino cuando le lanzaron desde el penúltimo relevista del Lidl al liderato de la París-Niza.
Lo obtuvo Ayuso en la puja de la contrarreloj por equipos, donde el Ineos se impuso por un par de segundos a la formación de Ayuso. El alicantino puso su reloj en hora con el tiempo de la carrera francesa. Sincronía.
La escuadra inglesa voló y venció con un tiempo de 26:40, elevando la media a 52,8 km/hora en los 23,5 kilómetros de recorrido.
Con todo, el alicantino salió reforzado de la subasta porque aventajó en 13 segundos a Vingegaard, a 17 ahora, antes de que las montañas se incorporen al perfil de la carrera francesa.
La contrarreloj de los mosqueteros, del uno para todos y todos para uno, subrayó el potencial de la escuadra de Ayuso y su candidatura a posar en Niza, en la Costa Azul, con el amarillo.
Vingegaard, que inicia el curso en la París-Niza, completó una notable crono y merodea al alicantino, que parte con ventaja antes de subir a las cumbres.
El equipo Ineos, vencedor de la crono.
La dupla del Ineos
Por delante, el otro vértice del triángulo que mira con ojos de deseo la corona en Niza lo componen Kévin Vauquelin y Oscar Onley, que comparten sidecar en el Ineos.
Ambos, catapultados por el enorme Joshua Tarling, que les impulsó en el tramo final, donde el francés registró el mejor tiempo, arañando la victoria a Juan Ayuso y el Lidl por un par de segundos.
Paris-Niza
Tercera etapa
1. Ineos 26:40
2. Lidl a 2’’
3. Decathlon a 11’’
General
1. Juan Ayuso (Lidl) 8h37:02
2. Kévin Vauquelin (Ineos) a 2’’
3. Oscar Onley (Ineos) a 3’’
"No diría que estoy decepcionado, pero sí un poco triste. Hubiera preferido no llevar el maillot, pero sí ganar la etapa. Aun así, estoy muy contento de llevar el amarillo. Esto es ciclismo. Había un equipo más fuerte, y felicidades. Y aún quedan días para hacerlo mejor", dijo el nuevo líder.
Vauquelin y Onley brotan como una alternativa al duelo Ayuso-Vingegaard. El alicantino se subió al pedestal por la bonificación del lunes.
En la general dispone de una renta exigua con el eje que componen Vauquelin y Onley, a dos y tres segundos de Ayuso, respectivamente.
Sincronizado el reloj en sintonía con el liderato de la París Niza, el alicantino defiende su posición con la mirada en las alturas de Uchon, el primer examen de montaña de París-Niza. Aunque se espera mal tiempo, Ayuso apunta al Sol.