Si alguien conoce al dedillo los entresijos del primer rival del Athletic en este retorno a la Champions League, ese es Adriá Jiménez. Reputado periodista catalán que sigue al minuto cuanto concierne en todo lo referente a la Premier. Como no puede ser de otro modo, y más especialmente si cabe, por su condición de enfervorecido admirador, la del Arsenal, que esta tarde desembarca en Bilbao en esta jornada inaugural de la Fase Liga.
Se trata de un inmejorable reclamo para reengancharse a un torneo al que los leones han faltado a lo largo de las últimas once temporadas junto al vigente campeón, el Paris Saint-Germain, que más adelante también llegará a San Mamés. Tras los fichajes últimamente realizados por los gunners, bien podría denominarse el EuskoArsenal, con la presencia en su vestuario del ex-rojiblanco Kepa Arrizabalaga y hasta cuatro antiguos habituales en Anoeta, como Mikel Merino, Martin Odegaard, Martin Zubimendi y el míster, Mikel Arteta.
Un señor equipo gestado a base de talonario que aspira a todo, por supuesto, también a estar presente el 30 de mayo en Budapest, cuando el Puskás Arena acoga la gran final del torneo. Además de Odergaard, el técnico donostiarra no contará para la gran cita con Havertz, Saka y White, mientras Ernesto Valverde no ha metido en convocatoria a los indispuestos Egiluz, Yeray, Parados y Nico Williams, y los no inscritos Laporte e Izeta.
"Hay que tener en cuenta el aspecto emocional, en la jornada 2 o 3 no habría tenido tanto efecto"
Jiménez vislumbra un partido incómodo para el favorito, más acostumbrado a jugar en estas lides. "No hay duda. Lo comentó ayer Iñaki Williams, es el gusanillo del debut de muchos jugadores. El emocional es un aspecto a tener en cuenta y puede ser un factor diferencial, que quizá en la jornada 2 o 3 no hubiese tenido tanto efecto", y considera que el 3-0 del pasado 9 de agosto, registrado en el londinense Emirates Stadium, y en pretemporada, no va a tener nada que ver. "Si no, el Athletic tendría un problema".
Por lo que al once a presentar en San Mamés concierne, y pese a las notables ausencias, "se ha reforzado durante el mercado de verano porque la pasada temporada quedo muy corta la plantilla con este nuevo formato de Champions y lesiones en jugadores clave. Ha tenido que poner hilo al tema y arreglar el desaguisado".
"Es difícil encontrarle debilidades pero no ha ganado títulos por alguna razón"
Con una medular temible como la que se apunta esta tarde, compuesta por Zubimendi, Rice y Merino, el periodista de Sabadell sostiene en 'La Movida Deportiva' de ONDA VASCA que "la idea es ser capaz de dominar al conjunto rival con dos o tres jugadores diferenciales en un estilo de juego de Arteta que está mutando". Y es que "antes te dominaba completamente, al 100 por 100, pero le costaba encontrar espacios. Ahora es cierto dominio de un 75 para dejar el 25 de capacidad al otro equipo para que pueda salir de la cueva y atacar esos espacios". Por tanto, "veremos un Arsenal que domine con momentos que el Athletic tendrá la pelota y el Arsenal se lo va a permitir, se va a sentir cómodo".
Y por aquello de que "es difícil encontrarle debilidades pero no ha ganado títulos por alguna razón", la escuadra londinense presenta algún punto débil que los de Ernesto Valverde deben explorar. "Si el Athletic capaz de encerrarse y amargarle la existencia, puede acabar colmando su paciencia y encontrarle a la contra. Se le puede complicar abrir cerraduras muy bajas" a Mikel Arteta en sus intenciones. Un técnico del que, le destaca Jiménez a José Manuel Monje, ha ido adquiriendo en su libreto conceptos de eminencias de los banquillos como Pep Guardiola, David Moyes y Arséne Wenger.