El partido entre el Athletic Club y Qarabag FK del miércoles 22 de octubre en San Mamés (18:45h) será clave para el futuro europeo del equipo bilbaíno en la Champions League 2025-26. Tras dos derrotas iniciales, los de Ernesto Valverde están obligados a ganar si quieren mantener opciones de clasificación.

¿Cómo llega el Athletic Club?

El Athletic llega necesitado, con 0 puntos en Champions después de caer ante Arsenal (0-2) y Borussia Dortmund (4-1). En LaLiga, su rendimiento ha sido irregular con empates ante Girona (1-1) y victorias justas ante Mallorca (2-1). La presión en torno a Valverde y la plantilla es elevada; el ambiente en Bilbao oscila entre el optimismo del inicio y el temor a otra decepción europea.

Las cuentas son claras: para tener opciones de avanzar a la siguiente ronda, el conjunto rojiblanco necesitaría alcanzar al menos 11 puntos en total, lo que implica no fallar ante el Qarabag.

El rival: Qarabag FK

El Qarabag llega como revelación de la Champions, con pleno de victorias ante Benfica (2-3) y Copenhague (2-0). Su rendimiento es excelente tanto en Europa como en la liga azerí, donde lidera con solvencia tras seis victorias consecutivas.

Destacan los brasileños Matheus Silva, Bicalho y Kady, el colombiano Kevin Medina, el francés Zoubir y el caboverdiano Leandro Andrade, máximo goleador europeo del equipo con cuatro tantos.

Como visitante, los azeríes encadenan seis victorias consecutivas entre todas las competiciones.

Claves tácticas y estadísticas

San Mamés deberá ofrecer su mejor versión en un choque donde el Athletic se enfrentará a un conjunto compacto, con buena transición ofensiva y pegada. El Qarabag no ha ganado nunca en España, con un balance de tres derrotas y dos empates en anteriores visitas.

El Athletic, con su juego más posicional y presión alta, intentará romper la solidez defensiva de los de Bakú. Controlar el ritmo y proteger las bandas serán factores determinantes ante un rival acostumbrado a los contragolpes rápidos.

Pronóstico y ambiente

Las principales casas de apuestas y quinielas dan favorito al Athletic, aunque con cautela: un 68% apuesta por la victoria local frente a un 16% por el empate o triunfo visitante. El ambiente en Bilbao será intenso, ya que la afición entiende que este duelo define el rumbo europeo del club esta temporada.